Kan malariamyggen neutraliseres?

Malaria er en dødelig sygdom, der overføres til mennesker via visse arter af myg. Malaria dræber omkring 500 tusind mennesker på planeten hvert år. Vaccination mod malaria udføres kun i barndommen, og vaccinens effektivitet og sikkerhed er endnu ikke fuldt ud forstået. Der findes medicin mod malaria, men den garanterer ikke helbredelse, og resistens over for den udvikler sig ret hurtigt.

Forskere rejser i stigende grad spørgsmålet om at forsøge at påvirke ikke direkte sygdommen, men de myg, der bærer patogenet. Forskellige versioner af, hvordan man neutraliserer infektionen, er allerede blevet fremsat: for eksempel at introducere en specifik anti-plasmodium-mutation i myggenomet, så de modificerede insekter gradvist erstatter den umodificerede population i naturen. Nogle eksperter har foreslået at inddrage myg-symbiontbakterier, der er i stand til at "uddrive" andre patogener fra deres vært. Men selv her kan vi ikke undvære brugen af genmodifikation, og sådanne teknikker er ret vanskelige at integrere. Faktum er, at genetisk modificerede insekter skal udsættes i naturen, og det er problematisk at løse dette problem på lovgivningsniveau, samt at forklare situationen for offentligheden.

Og for nylig har forskere fra forskellige videnskabelige centre i USA, Storbritannien, Spanien og andre lande i løbet af deres arbejde opdaget en bakterie, der er i stand til at forhindre malariapatogenet i at trænge ind i myg uden nogen modifikation. Det drejer sig om Delftia tsuruhatenskaya-stammen TC1, der lever i insekters tarme. Denne bakterie kan leve ikke kun i myg, men også i væggelus, såvel som i jord og vand.

Efter at myggen har drukket blodet fra smittebæreren, kommer patogenet ind i myggens tarm, hvor det modnes over tid. Først derefter trænger plasmodiet ind i insektets spytsystem. Hvis myggens tarm derimod indeholder bakterien Delftia zuruhatensis, forstyrres plasmodiens modningsproces. Som følge heraf bliver myggen mindre farlig med hensyn til malaria, og risikoen for yderligere smitte reduceres med omkring 75 %.

Forskere testede den nye metode først på gnavere og derefter på mennesker. De fandt ud af, at bakterien, der findes i insekters tarme, udskiller et specifikt stof kaldet garman, som forhindrer udviklingen af malaria plasmodium. Garman findes i øvrigt også i nogle planter, men dette problem er stadig under undersøgelse. Det er bemærkelsesværdigt, at bakterierne i sig selv ikke er farlige for insekter, og de påvirker heller ikke deres evne til at reproducere sig. Desværre overføres Delftia zuruhatensis ikke fra myg til myg. Bakterierne introduceres snarere højst sandsynligt til myg med vand eller med andre partikler udefra. For nuværende arbejder forskere på måder at sprede Delftia til specifikke insekter, samtidig med at dens spredning gennem økosystemer som helhed begrænses.

Mere information på videnskab