Kan malariamyggen neutraliseres?

Malaria er en dødbringende sygdom, der overføres til mennesker af visse mygart. Malaria dræber omkring 500 tusind mennesker på planeten hvert år. Vaccination mod malaria udføres kun i barndommen, og vaccinens effektivitet og sikkerhed er endnu ikke fuldt ud forstået. Medicin fra malaria findes, men de garanterer ikke bedring, og modstand mod dem udvikler sig ganske hurtigt.

Forskere rejser i stigende grad spørgsmålet om at forsøge at påvirke ikke direkte sygdommen, men de myg, der bærer patogenet. Forskellige versioner af, hvordan man neutraliserer infektionen, er allerede blevet fremført: for eksempel at indføre en specifik anti-plasmodiummutation i myggenomet, så de modificerede insekter gradvist ville erstatte den umodificerede population i naturen. Nogle eksperter har foreslået at involvere mygsymbiont-bakterier, der er i stand til at "udvise" andre patogener fra deres vært. Men selv her kan vi ikke undvære brug af genmodifikation, og sådanne teknikker er ret vanskelige at integrere. Faktum er, at genetisk modificerede insekter skal frigøres i naturen, og det er problematisk at løse dette spørgsmål på lovgivningsmæssig niveau samt at forklare situationen for offentligheden.

Og for nylig opdagede forskere, der repræsenterede forskellige videnskabelige centre i USA, Storbritannien, Spanien og andre lande i løbet af deres arbejde, en bakterie, der var i stand til at forhindre penetration af malariapatogenet til myg uden nogen ændring. Det handler om Delftia Tsuruhatenskaya-stamme TC1, der bor i tarmen af insekter. Denne bakterie kan ikke kun leve i myg, men også i sengebugs såvel som i jord og vand.

Efter myggen drikker blodet fra infektionsbæreren, går patogenet ind i myggenes tarm, hvor det modnes over en periode. Først da går Plasmodium ind i insektets spytsystem. Hvis myggmarmen indeholder bakterien Delftia zuruhatensis, forstyrres plasmodia-modningsprocessen. Som et resultat bliver myggen mindre farlig med hensyn til malaria, og risikoen for yderligere transmission reduceres med ca. 75%.

Forskere testede den nye metode først på gnavere og derefter på mennesker. Det lykkedes dem at finde ud af, at bakterien, der findes i tarmen af insekter, udskiller et specifikt stof kaldet Garman, som forhindrer udviklingen af malaria plasmodium. For øvrig er Garman også til stede i nogle planter, men dette spørgsmål studeres stadig. Det er bemærkelsesværdigt, at bakterierne i sig selv ikke er farlige for insekter, og de påvirker heller ikke deres evne til at gengive. Desværre overføres Delftia zuruhatensis ikke fra myg til myg. Snarere introduceres bakterierne sandsynligvis til myg med vand eller med andre partikler udefra. For tiden arbejder forskere på måder at sprede Delftia til specifikke insekter, mens de begrænser sin spredning gennem økosystemer som helhed.

Mere information på videnskab