Ny model forudsiger klimaforandringernes indvirkning på malariasmitte i Afrika

En ny model til at forudsige klimaændringers indvirkning på malariasmitte i Afrika kan føre til mere målrettede interventioner for at bekæmpe sygdommen, ifølge en ny undersøgelse.

Tidligere metoder brugte den samlede nedbør til at indikere tilstedeværelsen af overfladevand, der er egnet til myggens yngleplads, men undersøgelsen, ledet af University of Leeds, brugte flere klima- og hydrologiske modeller til at tage højde for de reelle processer med fordampning, infiltration og strømning gennem floder.

Denne banebrydende tilgang har skabt en dybere forståelse af de gunstige forhold for malaria på det afrikanske kontinent.

Forventede ændringer i længden af den sæson, der er egnet til malariasmitte, inden år 2100 under et scenarie med høje emissioner. Røde nuancer indikerer stigende sæsonlængde, mens blå nuancer indikerer aftagende sæsonlængde. Farveintensiteten indikerer tillid til estimaterne. Billedkredit: University of Leeds.

Den fremhævede også den rolle, som vandveje som Zambezi-floden spiller i spredningen af sygdommen, hvor det anslås, at næsten fire gange flere mennesker bor i malariavenlige områder i op til ni måneder om året end tidligere antaget.

Undersøgelsen med titlen "Fremtidig miljømæssig egnethed til malaria i Afrika er følsom over for hydrologi" blev finansieret af National Natural Resources Council og offentliggjort den 9. maj 2024 i tidsskriftet Science.

Dr. Mark Smith, lektor i vandvidenskab ved University of Leeds' Institut for Geografi og hovedforfatter af undersøgelsen, sagde: "Dette vil give os en mere realistisk vurdering af, hvor i Afrika tingene vil blive bedre eller værre for malaria."

"Og efterhånden som mere detaljerede estimater af vandstrømme bliver tilgængelige, kan vi bruge denne forståelse til at prioritere og skræddersy malariainterventioner på en mere målrettet og informeret måde. Dette er virkelig nyttigt i betragtning af de ofte begrænsede sundhedsressourcer."

Malaria er en klimafølsom vektorsygdom, der forårsagede 608.000 dødsfald ud af 249 millioner tilfælde i 2022.

95 procent af de globale tilfælde rapporteres i Afrika, men faldet i tilfælde der er aftaget eller endda vendt i de senere år, delvist på grund af stagnerende investeringer i den globale indsats mod malaria.

Forskere forudsiger, at varme og tørre forhold forårsaget af klimaændringer vil føre til en samlet reduktion i områder, der er egnede til malariasmitte fra 2025.

Den nye hydrologibaserede tilgang viser også, at ændringer i malariaens egnethed forekommer på tværs af lokationer og er mere følsomme over for fremtidige drivhusgasemissioner end tidligere antaget.

For eksempel er det forventede fald i malariaegnethed i Vestafrika mere omfattende end nedbørsbaserede modeller antydede og strækker sig så langt østpå som Sydsudan, mens den forventede stigning i det sydlige Afrika nu menes at følge vandløb som Orange-floden.

Medforfatter til undersøgelsen, professor Chris Thomas fra University of Lincoln, udtalte: "Et vigtigt fremskridt er, at disse modeller tager højde for, at ikke alt vand bliver, hvor det regner, hvilket betyder, at yngleforhold, der er egnede for malariamyg, også kan være mere udbredte - især langs store flodsletter i de tørre savanneområder, der karakteriserer mange dele af Afrika."

"Det overraskende ved den nye modellering er, hvor følsom sæsonens længde er over for klimaændringer - dette kan have dramatiske konsekvenser for mængden af smittede sygdomme," sagde Simon Gosling, professor i klimarisiko og miljømodellering ved University of Nottingham, som var medforfatter til undersøgelsen og hjalp med at koordinere de vandmodelleringseksperimenter, der blev brugt i forskningen.

Vores undersøgelse fremhæver den komplekse måde, hvorpå ændringer i overfladevandstrømme ændrer risikoen for malariasmitte i Afrika. Dette er muliggjort af et stort videnskabeligt program, der er gennemført af det globale hydrologiske modelleringssamfund for at indsamle og udarbejde vurderinger af klimaændringernes indvirkning på vandstrømme over hele planeten.

Selvom den samlede reduktion i fremtidig malariarisiko kan lyde som gode nyheder, kommer det på bekostning af reduceret vandtilgængelighed og en større risiko for en anden betydelig sygdom, denguefeber.