Hvorfor søvn beroliger stress: en neurobiologisk forklaring

En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Reviews Neuroscience af et internationalt team, herunder Dr. Rick Wasing fra Woolcock Institute, gennemgik mere end to årtiers forskning i søvnforstyrrelser og fandt, at en god nats søvn er den perfekte modgift mod følelsesmæssig stress.

"Nogle vil måske mene, at dette er en velkendt kendsgerning, men vores arbejde forklarer hvorfor," siger Dr. Wasing, som har brugt de sidste to år på projektet. "Vi undersøgte forskning inden for neurovidenskab, neurokemi og klinisk psykologi for at få en reel forståelse af mekanismerne bag, hvordan søvn hjælper os med at håndtere følelsesmæssige minder."

Et forskerhold har samlet mere end 20 års videnskabelig viden for at finde ud af, at reguleringen af visse neurokemikalier (såsom serotonin og noradrenalin ) under søvn er nøglen til bearbejdning af følelsesmæssige minder og langsigtet mental sundhed.

Kemi og neurale kredsløb

Serotonin er involveret i mange, hvis ikke alle, aspekter af følelsesmæssig læring og hjælper os med at evaluere og forstå verden omkring os. Noradrenalin er ansvarlig for kamp-eller-flugt-responsen og hjælper os med at evaluere og reagere på fare. Begge neurotransmittere er slukkede under REM-søvn (rapid eye movement), hvilket skaber "en virkelig vidunderlig mulighed for hjernen til at engagere sig i processer, der ikke er mulige, når vi er vågne," forklarer Dr. Wasing.

Der er to primære måder, hvorpå følelsesmæssige minder bearbejdes under søvn, og de involverer hippocampus og amygdala.

Vores hjerne lagrer det, vi lærer hver dag, hvor hippocampus aggregerer og katalogiserer denne nye information til en "nyheds"-hukommelse. Samtidig, hvis den nye oplevelse er følelsesmæssig, er amygdala meget aktiv og forbundet med det autonome nervesystem, hvilket forårsager øget hjertefrekvens og andre fysiske reaktioner.

Under REM-søvn genaktiverer hjernen disse nye minder og afspiller dem igen og igen. Men når de noradrenerge og serotonerge systemer er slukket, kan disse minder flyttes til "velkendt" lagring uden at udløse en fysisk "kamp eller flugt"-reaktion. Dette er ikke muligt, når vi er vågne, eller når personer med søvnforstyrrelser ikke får regelmæssige perioder med REM-søvn.

Nye muligheder for behandling af søvnforstyrrelser

Meget af det, vi ved om, hvordan information behandles i hjernen, stammer fra det relativt nye felt optogenetik, som muliggør aktivering eller hæmning af meget specifikke celletyper i et neuralt netværk. Dette har gjort det muligt for forskere at se, hvilke celletyper og områder af hjernen, der er involveret i kodning af følelsesmæssige minder.

Systemiske, kredsløbs- og molekylære niveauer af hukommelsesspor. Kilde: Nature Reviews Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41583-024-00799-w

"På neuron-, receptor- og neuronalkredsløbsniveau har vores studier vist, at det er afgørende at slukke for amygdala-reaktivitet og undertrykke det autonome nervesystem under REM-søvn," siger Dr. Wasing.

At skabe "gode sovekammerater"

"Vi ved, at når folk har søvnløshed eller andre søvnforstyrrelser, hvor de vågner ofte, har de en øget risiko for at udvikle psykiske problemer. Vores hypotese er, at disse opvågninger resulterer i, at det noradrenerge system ikke slukkes i længere perioder (og måske endda er overaktivt), og derfor er disse mennesker ude af stand til at regulere følelsesmæssige minder."

"Løsningen er at forsøge at få en god nats søvn, men hvordan gør man det? Vi ved, at to ud af tre personer med søvnløshed har gavn af kognitiv adfærdsterapi mod søvnløshed (KBT), men dette er i høj grad baseret på subjektive vurderinger. En patient med søvnløshed efter KBT bliver ikke nødvendigvis en god sovende, de kan stadig have søvnforstyrrelser, men KBT hjælper dem med at håndtere dem bedre."

"Vi er nødt til at se kritisk på de mekanismer, der regulerer søvn. Det er meget vanskeligt at fokusere på ét system, fordi søvn er så dynamisk – det noradrenerge system er slukket under REM-søvn, men det skal være aktivt under ikke-REM-søvn, så man kan ikke bare slukke for det under al søvn."

"Vi har brug for virkelig kreative idéer til, hvordan man udvikler en intervention eller et lægemiddel, der kan målrette disse dynamiske processer, der sker under søvn, og som tillader disse systemer at normalisere sig. Vi skal sigte mod objektive forbedringer i søvnen og gøre folk med søvnløshed til gode sovende igen."