Hvorfor søvn beroliger stress: Neurovidenskab forklaret

Undersøgelsen, offentliggjort i Nature Reviews Neuroscience af et internationalt hold, herunder Dr. Rick Wasing fra Woolcock Institute, gennemgik mere end to årtiers forskning i søvnforstyrrelser og fandt at god nattesøvn er et ideelt middel mod følelsesmæssig stress.

"Nogle vil måske sige, at dette er en kendt kendsgerning, men vores arbejde forklarer, hvorfor det er sådan," siger Dr. Wasing, som har viet de sidste to år til dette projekt. "Vi kiggede på forskning fra områderne neurovidenskab, neurokemi og klinisk psykologi for at få reel indsigt i de mekanismer, der ligger til grund for, hvordan søvn hjælper os med at klare følelsesmæssige minder."

Et team af forskere, der opsummerer mere end 20 års videnskabelig viden, har konkluderet, at reguleringen af visse neurokemikalier (f.eks. serotonin og norepinephrin) under søvn er nøglen til bearbejdning af følelsesmæssige minder og langsigtet mental sundhed.

Kemi og neurale kredsløb

Serotonin er involveret i mange, hvis ikke alle, aspekter af følelsesmæssig læring og hjælper os med at evaluere og forstå verden omkring os. Noradrenalin er ansvarlig for kamp-eller-flugt-responsen og hjælper med at vurdere og reagere på fare. Begge neurotransmittere slukker under hurtig øjenbevægelse (REM) søvn, hvilket skaber "en rigtig god mulighed for hjernen til at engagere sig i processer, der ikke er mulige, når vi er vågne," forklarer Dr. Wasing.

Der er to hovedmåder, hvorpå følelsesmæssige minder behandles under søvn, og de involverer hippocampus og amygdala.

Vores hjerne gemmer, hvad vi lærer hver dag, hvor hippocampus samler og katalogiserer denne nye information til "nyhedshukommelse". På samme tid, hvis den nye oplevelse er følelsesmæssig, er amygdala meget aktiv og forbundet med det autonome nervesystem, hvilket forårsager en øget puls og andre fysiske reaktioner.

Under REM-søvn genaktiverer hjernen disse nye minder, og afspiller dem som om igen. Men når de noradrenerge og serotonerge systemer er slukket, kan disse minder flyttes til "kendt" lager uden den fysiske kamp-eller-flugt-respons. Dette er ikke muligt, når vi er vågne, eller når mennesker med søvnforstyrrelser ikke får konsekvente perioder med REM-søvn.

Nye muligheder for behandling af søvnforstyrrelser

Meget af det, vi ved om, hvordan information behandles i hjernen, kommer fra det relativt nye felt inden for optogenetik, som gør det muligt at aktivere eller hæmme meget specifikke typer celler i et neuralt netværk. Dette gjorde det muligt for forskerne at se, hvilke celletyper og hjerneområder der er involveret i kodningen af følelsesmæssige minder.

System, kæde og molekylære niveauer af hukommelsessporet. Kilde: Nature Reviews Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41583-024-00799-w

"På det neuronale, receptor- og neuronale kredsløbsniveau har vores forskning vist, at det er afgørende at lukke ned for amygdala-reaktivitet og undertrykke det autonome nervesystem under REM-søvn," siger Dr. Wasing.

Oprettelse af "gode sovepladser"

"Vi ved, at med søvnløshed eller andre søvnforstyrrelser, når folk vågner ofte, øges deres risiko for at udvikle psykiske problemer. Vores hypotese er, at disse opvågninger fører til til det faktum, at det noradrenerge system ikke slukker i lang tid (og måske endda viser øget aktivitet), og derfor kan disse mennesker ikke regulere følelsesmæssige minder."

"Løsningen er at forsøge at få en god nats søvn, men hvordan gør man det? Vi ved, at to ud af tre personer med søvnløshed har gavn af kognitiv adfærdsterapi for søvnløshed (CBTI), men dette er i høj grad baseret på subjektiv vurderer, at en patient med søvnløshed efter CBTI ikke nødvendigvis bliver en god sovende, de kan stadig have søvnforstyrrelser, men CBTI hjælper dem med at klare dem bedre."

"Vi er nødt til kritisk at se på de mekanismer, der regulerer søvn. Det er meget svært at målrette mod ét system, fordi søvn er så dynamisk – det noradrenerge system er slukket under REM-søvn, men det skal være aktivt under ikke-REM-søvn, så du kan ikke bare slukke for den hele søvnen."

"Vi har brug for virkelig kreative ideer om, hvordan man udvikler en intervention eller et lægemiddel, der kan målrette mod disse dynamiske processer, der opstår under søvn og tillade disse systemer at normalisere sig. Vi skal stræbe efter objektive forbedringer i søvnen og gøre mennesker med søvnløshed gode til at sove. Igen."