Kvinder sover mindre og vågner oftere end mænd

Kvinder sover mindre, vågner oftere og får mindre genoprettende søvn end mænd, ifølge et nyt dyreforsøg ledet af forskere ved University of Colorado Boulder.

Undersøgelsens resultater, der er offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports, kaster nyt lys over årsagerne til søvnforskelle mellem mænd og kvinder og kan have brede konsekvenser for biomedicinsk forskning, som i årtier i høj grad har fokuseret på mænd.

"Hos mennesker udviser mænd og kvinder forskelle i søvnmønstre, der ofte forklares af livsstilsfaktorer og omsorgsroller," sagde hovedforfatter af studiet, Rachel Rowe, adjunkt i integrativ fysiologi. "Vores resultater tyder på, at biologiske faktorer spiller en større rolle i at forme disse forskelle end tidligere antaget."

Underrepræsentation af kvinder i søvnforskning

Søvnforskningen er vokset dramatisk i de senere år, med tusindvis af dyreforsøg, der har undersøgt, hvordan søvnmangel påvirker risikoen for sygdomme som diabetes, fedme, Alzheimers og immunforsvarsforstyrrelser. Disse studier undersøger også, hvordan sådanne sygdomme påvirker søvnen. Mus bruges ofte til at teste nye lægemidler, herunder sovemedicin, og analysere deres bivirkninger.

Resultaterne af mange sådanne undersøgelser kan dog være blevet skævvredet af underrepræsentation af kvinder, siger undersøgelsen.

"Vi fandt ud af, at den mest almindelige musestamme, der anvendes i biomedicinsk forskning, udviser kønsforskelle i søvnadfærd. Manglende hensyntagen til disse forskelle kan føre til fejlfortolkninger af dataene," sagde studiets førsteforfatter Grant Mannino.

Hvordan sover mus?

Til det ikke-invasive eksperiment brugte forskerne specialiserede bure med ultrafølsomme bevægelsessensorer til at vurdere søvnmønstrene hos 267 C57BL/6J-mus.

Mænd sov i gennemsnit en time mere end kvinder og brugte omkring 670 minutter om dagen på søvn. Denne forskel skyldtes i høj grad mere ikke-rapid eye movement (NREM) søvn, som betragtes som genoprettende.

Mus er nataktive dyr og polyfasiske sovende: de døser i et par minutter, vågner derefter op for at vurdere deres omgivelser og falder derefter i søvn igen. Hos hunner var denne søvncyklus endnu mere fragmenteret end hos hanner.

Evolutionære antagelser

Lignende kønsforskelle i søvn er blevet observeret hos andre dyr, såsom frugtfluer, rotter, zebrafisk og fugle. Fra et evolutionært perspektiv kan dette skyldes, at hunner har en tendens til at være mere følsomme over for deres omgivelser, da de normalt er dem, der passer på deres afkom.

"Hvis vi sov lige så dybt som mænd, ville vi ikke være i stand til at fortsætte med at eksistere som art," forklarede Rowe.

Stresshormoner som kortisol og kønshormoner spiller sandsynligvis også en rolle. For eksempel rapporterer kvinder ofte dårligere søvnkvalitet i faser af menstruationscyklussen, hvor østrogen- og progesteronniveauerne er på deres laveste.

Betydning for biomedicinsk forskning

Siden 2016 har National Institutes of Health krævet, at forskere inkluderer køn som en biologisk variabel, når de ansøger om finansiering til dyreforsøg. Trods disse fremskridt eksisterer der stadig bias for mænd, hvilket kan have alvorlige konsekvenser.

Hvis lægemidler for eksempel primært testes på mænd, kan deres effektivitet hos kvinder blive undervurderet, og bivirkninger, der er mere udtalte hos kvinder, kan gå ubemærket hen.

"Rejsen fra laboratoriet til patienten tager årtier. Den kan blive forsinket på grund af manglende opmærksomhed på køn som variabel," sagde Rowe.

Forskerne opfordrer til, at studierne inkluderer begge køn, analyserer data separat for mænd og kvinder og gennemgår resultaterne af tidligere studier, hvor kvinder var underrepræsenteret.

"Den mest overraskende opdagelse er ikke, at mænd og kvinder sover forskelligt, men at dette ikke er blevet tydeligt påvist før nu," tilføjede Rowe. "Vi burde have vidst dette længe før 2024."