Hvorfor er det vigtigt, at teenagere lærer af deres handlinger?

Forestil dig, at du er til et karneval, og du vil vinde et stort tøjdyr. Du spiller forskellige spil, og hvis du vinder, samler du billetter. Men du er ligeglad med selve billetterne, du er interesseret i det store tøjdyr, de kan købe.

Og du vil sandsynligvis holde dig til de lettere spil for at tjene så mange billetter som muligt.

Sådanne oplevelser kan kaldes målrettet læring, siger Juliet Davidow, lektor i psykologi ved Northeastern University.

"Man oplever noget, og så lærer man af den oplevelse, uanset om den er god eller dårlig," siger hun. "Det vejleder én i at beslutte, om man vil gentage oplevelsen igen."

Davidow, der leder Learning and Brain Development Lab på Northeastern University, har for nylig gennemført en detaljeret gennemgang af adskillige videnskabelige eksperimenter for at fastslå, hvor godt forskere forstår målrettet læring hos unge. Hun var i stand til at identificere fund, der kunne være nyttige for teenagere i dag. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Reviews Neuroscience.

Davidow siger, at forskning i hjernens udvikling i de sidste 20 til 30 år i høj grad har fokuseret på udfordringerne og risiciene ved ungdomsårene – perioden fra omkring 10 til 20 år – snarere end på selve ungdomsårenes styrke og formål.

"Det, der går tabt i videnskaben, er, hvor mange fordele denne fase af livet rent faktisk har," siger hun. "Det er en utrolig tid til vækst, til at finde ud af, hvem du er, hvad der er vigtigt for dig, og hvilken slags voksen du ønsker at være i verden."

Efter det første årti af livet har børn stadig meget at lære, før de bliver voksne, siger Davidow. Målrettet læring er en af de centrale processer, der finder sted i denne periode, siger hun.

Teenagere lærer at udføre handlinger, der giver dem mulighed for at opnå de ønskede resultater, såsom at spille lettere karnevalslege. Det er en gradvis, eksperimentel, trial-and-error læringsproces, siger Davidow.

Historisk set omfattede målrettet læring færdigheder som at jage, samle og passe børn, siger hun. Men i dag skal hjernen håndtere den moderne verden og det nuværende sociokulturelle klima.

Moderne målrettet læring involverer mere abstrakte adfærdsmønstre, siger Davidow, såsom de klik og swipes, der er nødvendige for at spille musik, der fremkalder de ønskede følelser.

Teenagere lærer hurtigere end voksne, især hvis de lærer noget, der er vigtigt for dem, i stedet for noget, de bliver bedt om at lære.

Motivation er en stor del af målorienteret læring. For at det kan virke, skal målet være ønskværdigt, siger Davidow.

Og et godt resultat opfordrer folk til at gentage aktiviteten igen.

"Hjernen siger: 'Åh, du gik hen til slikautomaten, du trykkede på knappen, og slikket faldt ud. Prøv at trykke på den knap igen,'" siger Davidow.

Udover motivation er overraskelse en anden vigtig del af læringsprocessen.

"Hvis du gør noget, og resultatet er uventet, vil din hjerne gribe fat i den information og forsøge at gøre noget med den," siger Davidow.

Men for at blive overrasket, skal en person først have en forventning, siger hun, ellers kan han ikke blive overrasket.

Når noget ikke går som forventet, prøver hjernen at finde ud af hvorfor. Dette skaber en kaskade af målrettet læring, siger Davidow.

Så for eksempel kan forældre eller lærere spørge et barn, hvad de tror, der vil ske, før barnet prøver noget.

"Hvis resultatet er uventet, vil det styrke læringen," siger Davidow.

Nogle gange tror forældre, at deres teenagere søger risikable oplevelser, der kan føre til dårlige resultater, siger hun.

"Men måske leder de bare efter nye oplevelser," siger Davidow.

"De leder efter erfaring, og det viser sig, at dem, de finder, ofte er risikable og farlige."

I stedet siger hun, at voksne kan skabe situationer, der giver teenagere mulighed for sikkert at udforske resultaterne – såsom at sende dem ud i skoven med opsyn.

"Hvis børn ikke prøver ting af, kommer de aldrig ind i den positive cyklus," siger Davidow. "De lærer ikke, at det er sjovt at prøve nye ting, eller at det gør deres hjerner gladere."