Prøver børn virkelig at kopiere voksne?

I modsætning til hvad mange voksne tror, kopierer og efterligner børn ikke bare andre mennesker uden grund: de lægger stor mening i processen.

Der er sandsynligvis ingen børn, der ikke kan lide at efterligne deres jævnaldrende og endda voksne og gentage visse, ved første øjekast, grundløse handlinger. Det er almindeligt accepteret, at det er sådan, børn tilpasser sig forskellige situationer. For eksempel, hvis du beder et barn om at gøre noget, vil det først se, hvordan en anden person gør det, og først derefter kopiere sine handlinger. Forresten mener de fleste børnepsykologer netop dette. Men forskere har bemærket: Hvis en voksen pludselig beslutter sig for at lave en meningsløs hovedstand, og først derefter begynder opgaven, så vil barnet gøre det samme og forsøge at stå på hovedet. Og dette på trods af den åbenlyse grundløshed i et sådant foretagende. Hvorfor sker dette?

Eksperter fra universiteterne i St. Andrews og Durham mener, at børns trang til tankeløs imitation er stærkt overdrevet. Universitetspersonalet udførte et eksperiment ledet af Kara Evans. Mere end 250 børn af begge køn i alderen 4-6 år deltog i forskningen. Børnene fik vist en video, hvor voksne tog en dertil beregnet beholder ud af en gennemsigtig plastikkasse. Kassen havde to rum, og beholderen var i et af dem. For at tage den var det nødvendigt at trykke på en særlig pote og derefter åbne rummet. Da kassen var gennemsigtig, var det tydeligt synligt, hvor beholderen var. Men af en eller anden grund åbnede de voksne også det tomme rum først. Med andre ord fik børnene vist præcis den grundløse handling, som de skulle kopiere.

Fangsten var, at de voksne ikke i alle tilfælde foretog en meningsløs åbning af den tomme sektion – i nogle tilfælde blev kun den højre celle åbnet. Det viste sig, at børnene kopierede de voksne efter samme princip: både den meningsløse åbning af kassen og den meningsfulde åbning af den højre celle blev gentaget. Efter flere gentagelser begyndte de små deltagere at forstå det absurde i handlingerne, og antallet af børn, der bevidst åbnede den højre sektion, steg. Det virkede som om, at deltagerne begyndte at forstå, hvilken af de voksne der gjorde det rigtige.

Forskere er derfor kommet til følgende konklusioner: Børn er ganske vist tilbøjelige til at gentage alt, men de gør det med omtanke. Hvis de bliver tilbudt forskellige variationer af handlinger, vil de højst sandsynligt vælge den mest meningsfulde af dem. Det er vigtigt ikke at glemme, at børn skal beskyttes mod at huske meningsløs og tom information – men dette er allerede en bekymring for den voksne generation.

Detaljer om undersøgelsen kan findes på www.sciencenews.org/blog/growth-curve/kids-are-selective-imitators-not-extreme-copycats