Amerikanske forskere har udviklet et universelt antiviralt lægemiddel

Et protein-antiviralt kompleks udviklet ved Massachusetts Institute of Technology (USA) eliminerer med succes 15 typer vira, fra influenza til denguefeber. Forskere hævder, at det resulterende lægemiddel kan "knække" næsten enhver virus.

Selvom vi har en bred vifte af antibiotika til bekæmpelse af bakterieinfektioner, kan vi desværre ikke prale af en sådan succes i tilfælde af virus. I de fleste tilfælde er sagen begrænset til immunmodulatorer, der understøtter vores immunitet, mens kroppen selv bekæmper virusinvasionen. Der findes også en række lægemidler rettet mod specifikke virus, såsom virale proteasehæmmere designet til at bekæmpe HIV-infektion. Men antallet af sådanne lægemidler er for lille, og virus har en tendens til at tilpasse sig dem ekstremt hurtigt.

I mellemtiden hævder et forskerhold fra Massachusetts Institute of Technology, at det er lykkedes dem at skabe et universelt antiviralt lægemiddel; forskerne har offentliggjort resultaterne af deres arbejde i onlinepublikationen PLoS ONE.

Virkningsmekanismen for det nyopfundne lægemiddel er baseret på nogle fællestræk ved virusbiologi. Reproduktionen af mange patogene vira inkluderer et stadie, hvor et langt dobbeltstrenget matrix-RNA-molekyle fremkommer i værtscellen. Sådant RNA er et karakteristisk tegn på en virusinfektion, da dyreceller ikke bruger langt dobbeltstrenget matrix-RNA. Cellen selv registrerer normalt virusmolekyler: genkendelse af sådant RNA af et specielt cellulært protein fører til aktivering af flere molekylære begivenheder, der har til formål at stoppe virussens reproduktion. Men vira har lært at undertrykke denne beskyttende reaktion på et eller andet stadie.

Forskerne fik ideen om at kombinere et protein, der genkender dobbeltstrenget viralt RNA, med proteiner, der udløser apoptose, eller programmeret celledød, i cellen. Selvmordsprogrammet aktiveres normalt, når der er omfattende skader på genomet, og cellen er i risiko for kræfttransformation. I dette tilfælde forsøgte forskerne at bruge apoptose til at bekæmpe virusinfektionen.

Lægemidlet hed DRACO, hvilket dog ikke har noget med Harry Potter at gøre og står for Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizers. DRACO-komplekset har en særlig peptid-"nøgle", der tillader det at passere gennem cellemembranen. Hvis der er en virus i cellen, binder den ene ende af komplekset sig til det virale RNA, og den anden ende aktiverer caspaser - apoptotiske enzymer. Hvis der ikke er nogen virus i cellen, aktiveres det apoptotiske signal ikke, og DRACO kan trygt forlade cellen.

Forskerne testede deres eliksir på 11 typer dyr og menneskeceller og fandt ingen toksiske bivirkninger. Lægemidlet eliminerede dog med succes 15 typer vira, herunder influenzavirus og denguefebervirus . I dyreforsøg slap en mus inficeret med H1N1-influenzavirus fuldstændigt af med infektionen.

I teorien kan DRACO håndtere enhver virus, der har det berygtede dobbeltstrengede RNA i sin livscyklus, hvilket betyder, at den er "tunet" på et stort antal virale patogener. (Så den ville sandsynligvis være ubrugelig mod den DNA-holdige herpesvirus.) Det ville være meget vanskeligere for vira at udvikle resistens over for et sådant lægemiddel, da vi taler om et kunstigt proteinkompleks.

Forskerne håber, at lægemidlet vil blive bredt anvendt, når det har bestået kliniske forsøg.

[ 1 ], [ 2 ]