Forebyggende behandling anbefales til alle, der testes positive for tuberkulose.

Forebyggende behandling af tuberkulose (TB) kan forhindre latente TB-infektioner i at udvikle sig til dødelig sygdom. Selvom TB-infektion er fuldstændig helbredelig, er der ingen global konsensus om, hvilke undergrupper af mennesker, der er udsat for TB, der bør prioriteres til forebyggende behandling, og om fordelene ved denne behandling varierer afhængigt af faktorer som alder eller bekræftet infektion.

En ny undersøgelse ledet af en forsker ved Boston University School of Public Health (BUSPH) kaster lys over dette problem og viser, at personer med bekræftet TB-infektion – hvilket betyder en positiv hud- eller blodprøve – bør prioriteres til behandling i miljøer med lav prævalens, uanset deres alder.

I miljøer med høj belastning bør alle eksponerede personer dog overvejes til profylaktisk behandling, selv uden bekræftet infektion, ifølge resultater offentliggjort i The Lancet Respiratory Medicine.

Denne strategi kan bidrage til at afslutte TB-epidemien og støtte de globale bestræbelser på at reducere TB-dødsfald med 95 % inden 2035 (sammenlignet med estimater fra 2015). I 2022 var der mere end 10 millioner aktive TB-tilfælde på verdensplan, hvilket resulterede i 1,5 millioner dødsfald.

" TB rammer titusindvis af millioner af mennesker hvert år og har langsigtede konsekvenser, selv efter at man er blevet rask," sagde hovedforfatter og korresponderende forfatter Dr. Leonardo Martinez, lektor i epidemiologi ved BUSPH. "Det er virkelig vigtigt at finde måder at optimere forebyggelsen på for at bekæmpe epidemien."

I forbindelse med undersøgelsen gennemførte Dr. Martinez og kolleger en omfattende gennemgang og analyse for at identificere nye TB-tilfælde blandt personer, der havde været i tæt kontakt med diagnosticerede tilfælde, og sammenlignede effektiviteten af forebyggende behandling hos disse udsatte personer i henhold til alder, infektionsstatus og TB-byrde i deres miljø.

Blandt 439.644 deltagere fandt teamet, at forebyggende behandling mod tuberkulose var 49 % effektiv blandt de 2.496 personer, der udviklede tuberkulose, men især blandt dem med en positiv hud- eller blodprøve (for hvem den var 80 % effektiv).

Bemærkelsesværdigt nok fandt forskerne, at forebyggende behandling mod tuberkulose ikke var effektiv for de fleste mennesker, der ikke havde tegn på infektion, bortset fra børn under 5 år.

For dem, der havde en positiv hud- eller blodprøve, var behandlingseffektiviteten sammenlignelig på tværs af alle aldersgrupper – voksne, børn i alderen 5-17 år og børn under 5 år – og behandlingen var mere effektiv blandt dem i miljøer med høj belastning end i miljøer med lav belastning.

Holdet estimerede også antallet af personer, der skulle behandles (NNT) for at forhindre én person i at udvikle TB. Uanset infektionsstatus var NNT lavere i miljøer med høj belastning (29 til 43 personer) sammenlignet med miljøer med lav belastning (213 til 455 personer). Selvom personer med negative blod- eller hudtests ikke ser ud til at have gavn af forebyggende behandling, argumenterer forskerne for, at den generelt lave NNT kan berettige en prioritering af behandling af alle udsatte kontakter i områder, hvor testning for TB-infektion ikke er tilgængelig.

"Selvom det er afgørende at finde og behandle mennesker, der spreder tuberkulose i samfundet, vil truslen fra global tuberkulose aldrig ophøre, før mennesker med latent tuberkulose bliver behandlet," sagde studiets medforfatter Dr. S. Robert Horsburgh, professor i global sundhed. "Resultaterne af denne undersøgelse viser, hvor effektiv en sådan behandling kan være."