Forskere har fundet en potentiel TB-vaccine til alle aldersgrupper

I en større global folkesundhedsbegivenhed er der blevet skabt en vaccinekandidat mod tuberkulose (TB) ved hjælp af genteknologi.

TB er fortsat den hyppigste dødsårsag som følge af infektionssygdomme på verdensplan, hvor Sydafrika har en af de højeste forekomster af sygdommen.

Selvom BCG-vaccinen, der bruges til at forebygge tuberkulose, er bredt tilgængelig for spædbørn, har ingen vaccine vist sig at give langvarig beskyttelse. BCG er også den eneste effektive vaccine, der findes.

"Sydafrika har forpligtet sig til at nå verdensmålet om at afslutte tuberkuloseepidemien inden 2030. Selvom vi har gjort betydelige fremskridt som land – antallet af tuberkulosedødsfald er faldet siden 2015 – er vi nødt til at gøre meget mere for at nå vores mål," siger professor Bawesh Kana.

Kana, leder af Institut for Patologi og tidligere direktør for Centre of Excellence in Biomedical Tuberculosis ved Wits University, ydede et væsentligt bidrag til den nye undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet eLife.

Forskerne modificerede BCG-vaccinen for at gøre den mere effektiv til at kontrollere væksten af M. tuberculosis. Mus, der fik den modificerede BCG-vaccine, havde mindre M. tuberculosis-vækst i deres lunger sammenlignet med mus, der fik den originale vaccine.

"Vi kan nu foreslå en ny vaccinekandidat i kampen mod denne dødelige sygdom," siger Kana. "Arbejdet viser også, at genteknologi er en effektiv måde at udvikle vacciner på. Dette er især vigtigt for forskere, der arbejder med vaccineudvikling."

Om vaccinen mod tuberkulose

BCG-vaccinen gives til børn i en tidlig alder og er effektiv til at forebygge TB-sygdom. BCG beskytter dog ikke unge eller voksne og har ikke været effektiv til at udrydde TB.

Dette har skabt et behov for at udvikle nye TB-vaccinekandidater til at erstatte eller forstærke virkningen af BCG.

"Vi ser også, at BCG kan undvige immunsystemet, hvilket reducerer dets effektivitet som vaccine," siger Kana og bemærker, at vigtigheden af vacciner ikke kan overvurderes.

Når folk bliver syge, genkender kroppens immunsystem visse træk kaldet PAMP'er (patogenassocierede molekylære mønstre) på overfladen af bakterier, vira eller andre skadelige mikroorganismer.

Dette hjælper kroppen med at skelne mellem fremmede celler og sine egne, og derefter begynde at bekæmpe infektionen.

Vacciner virker ved at efterligne bakterier for at udløse den første forsvarslinje uden at forårsage sygdom.

Kana beklagede manglen på finansiering til at udvikle værktøjer til at udrydde tuberkulose, en sygdom der har eksisteret i mere end 9.000 år. "Indtil for nylig var vores diagnostiske tilgange 100 år gamle. Med fremkomsten af nye vaccinekandidater kan vi endelig bekæmpe denne ødelæggende sygdom på en tilstrækkelig måde."