Kan man transplantere en lever fra en gris til et menneske?

Organtransplantation er et presserende problem, da det kan redde mange liv. Problemet er, at der ikke er nok organer, og hvis der er, er de ikke altid kompatible: for en korrekt transplantation er det vigtigt at tage hensyn til ikke kun anatomiske, men også biokemiske indikatorer. I dette tilfælde er immunkompatibilitet af største betydning, så transplantatet ikke afstødes i en anden organisme. Næsten alle levende strukturer har deres eget sæt af molekyler, ifølge hvilke immunsystemet adskiller sine egne celler fra "fremmede". Denne mekanisme er især vigtig for at bekæmpe infektiøse eller tumorprocesser. Med hensyn til transplantation spiller den dog en uønsket rolle.

Med den aktive udvikling af bioteknologiske teknologier er det blevet muligt at bruge dyreorganer til transplantation – især grise. Størrelsen og de fysiologiske indikatorer for sådanne organer er næsten identiske, og forskere har længe beskæftiget sig med genetiske træk ved hjælp af celleteknologi og genredigeringsteknikker. Sådanne metoder introduceres gradvist. Der er allerede udført forsøg med transplantation af organmodifikationer til makakaber, og nu er det tid til at inddrage folk.

De første eksperimenter blev allerede udført på patienter, der var i en klinisk dødstilstand. Deres hjernestrukturer fungerede ikke længere, og der var intet håb om overlevelse. En af disse patienter gennemgik en transplantation af en seksdobbelt modificeret svinelever. Patientens egen lever blev ikke fjernet, men kun en grises blev fastgjort. Der blev ikke observeret afstødningsreaktioner i ti dage efter fastgørelsen: griseorganet udførte sin funktion med succes og producerede cirka 30 ml galde dagligt. Forskere planlægger snart at udføre et gentagende eksperiment, men med en komplet levertransplantation. Det menneskelige organ vil blive fjernet og erstattet med et griseorgan.

I dag er eksperter ikke sikre på, at organtransplantation fra svin kan udføres permanent. Mest sandsynligt vil operationen være midlertidig: leveren vil blive transplanteret i en vis periode, så det senere vil være muligt at vælge et passende menneskeligt organ. Men uanset hvad, er sådanne operationer et stort gennembrud inden for medicin og transplantation: et dyreorgan blev overført til en menneskekrop, som fuldt ud accepterede det, både anatomisk og funktionelt.

Forresten, næsten samtidig udførte forskere en operation for at transplantere en modificeret svinenyre til et menneske. Sandt nok var der i dette tilfælde betydeligt flere modifikationer - mere end tres. Indtil videre fungerer modtagerens krop normalt: det transplanterede organ fungerer succesfuldt, afstødning er ikke registreret. Specialister giver allerede gode prognoser. Det forventes, at transplantationen vil fungere uden fejl, i det mindste i et par år.

Tidligere har forskere forsøgt at transplantere et grisehjerte, men uden held. Det er ukendt, om sådanne eksperimenter vil fortsætte.

Læs mere om forskningen på Nature-tidsskriftets side