Er det muligt at transplantere en lever fra en gris til et menneske?

Organtransplantation er et presserende problem, fordi det kan redde mange liv. Problemet er, at der ikke er nok organer, og hvis de findes, er de ikke altid kompatible: For en korrekt transplantation er det vigtigt at tage hensyn til ikke kun anatomiske, men også biokemiske parametre. I dette tilfælde er immunkompatibilitet af største betydning, så transplantationen ikke afstødes i en anden organisme. Næsten alle levende strukturer har deres eget sæt af molekyler, ifølge hvilke immunsystemet adskiller sine celler fra "fremmede". Denne mekanisme er især vigtig til bekæmpelse af infektions- eller tumorprocesser. Men med hensyn til transplantation spiller det en uønsket rolle.

Med aktiv bioteknologisk udvikling blev det muligt at bruge dyr til organtransplantation, især grise. Størrelsen og fysiologiske indikatorer for sådanne organer er næsten de samme, og videnskabsmænd har længe beskæftiget sig med genetiske egenskaber ved hjælp af metoder til cellulære teknologier og genetisk redigering. Sådanne metoder indføres gradvist. Der er allerede udført forsøg med transplantation af organmodifikationer til makakaber, og nu er tiden kommet til at involvere folk.

De første forsøg er allerede blevet udført på patienter, der var i en tilstand af klinisk død. Deres hjernestrukturer fungerede ikke længere, og der var intet håb om at overleve. En af disse patienter fik en seks gange modificeret svinelevertransplantation. Samtidig fjernede personen ikke sin egen lever, men tilføjede kun en svinekød. I ti dage efter tiltrædelsen blev der ikke noteret nogen afstødningsreaktioner: grisens organ klarede sin funktion med succes og producerede ca. 30 ml galde dagligt. Snart planlægger forskerne at udføre et gentaget eksperiment, men med en komplet levertransplantation. Det menneskelige organ vil blive fjernet og erstattet med et svineorgan.

I dag er eksperter ikke sikre på, at svineorgantransplantation kan udføres på permanent basis. Højst sandsynligt vil operationen være midlertidig: leveren vil blive transplanteret i en vis periode, for efterfølgende at kunne udvælge et passende menneskeligt organ. Men uanset hvad, så er sådanne operationer et stort gennembrud inden for medicin og transplantologi: Et dyreorgan blev overført til menneskekroppen, som fuldt ud accepterede det, både anatomisk og funktionelt.

For øvrigt udførte forskere næsten i samme tidsrum en operation for at transplantere en modificeret svinenyre ind i en person. Sandt nok, i dette tilfælde var der betydeligt flere ændringer - mere end tres. Så længe modtagerens krop fungerer normalt: det transplanterede organ fungerer med succes, registreres afstødning ikke. Eksperter laver allerede gode prognoser. Graftet forventes at fungere uden fejl i mindst et par år.

Tidligere forsøgte forskere at transplantere et grisehjerte, men uden held. Det er uvist, om sådanne eksperimenter vil fortsætte.

Læs mere om forskningen på naturtidsskriftssiden