Ethvert smil, selv et uoprigtigt smil, kan hjælpe dig med at håndtere stress

Psykologer har bekræftet den gængse opfattelse, at et smil hjælper dig med at overvinde vanskeligheder, med den eneste forskel, at ifølge forskning vil enhver grimasse, selv en uoprigtig en, stadig hjælpe dig med at håndtere stress.

Folkelig visdom råder til at udholde eventuelle problemer med et smil. Men er der nogen reel effekt bag dette? Det vil sige, er et smil virkelig i stand til at fjerne dårligt humør og hjælpe med at håndtere stress?

For at finde ud af det inviterede psykologer fra University of Kansas (USA) mere end et hundrede og halvtreds frivillige til at deltage i følgende eksperiment. Hver af dem blev undervist i to typer smil - et standardsmil, hvor kun mundmusklerne er involveret, og et "ægte" eller "oprigtigt" eller "Duchenne-smil", hvor musklerne omkring øjnene også er involveret. Det særegne ved træningen var, at forsøgspersonerne blev tvunget til at lave et smilende ansigt ved hjælp af spisepinde. Denne, ved første øjekast, mærkelige tilstand tillod psykologerne at undgå ordet "smil": nogle forsøgspersoner konstruerede simpelthen et bestemt ansigtsudtryk uden at vide, hvad resultatet skulle være.

Efter alle havde lært at manipulere deres ansigter, var det tid til testene. Opgaverne var relateret til stress, hvilket deltagerne ikke var blevet advaret om. Testene var multitasking, og blandt dem var der for eksempel nogle, der krævede, at man dyppede en hånd i isvand. Mens de udførte opgaverne, opretholdt forsøgspersonerne et eller andet udtryk i ansigtet: neutralt, et standardsmil, et oprigtigt smil; de blev hjulpet af pinde, der registrerede det tilsvarende udtryk. Samtidig blev deres puls målt, og de blev spurgt om deres subjektive følelse af stress.

Det viste sig, at smil virkelig forbedrer vores fysiske tilstand: De, der smilede oprigtigt, led mindre af stress end dem, hvis ansigter udtrykte et standardsmil. (Her bemærker vi endnu engang, at forskellene mellem et "oprigtigt" smil og et "standard" smil i dette tilfælde er rent anatomiske: de adskiller sig i ansigtsmusklernes mekanik.) Men i virkeligheden er der noget andet, der er kuriøst: Folk, der blot udførte nogle manipulationer med deres egne ansigter, og som ikke åbent fik at vide, at de til sidst skulle rette et smil, led noget mere af stress end dem, der kendte til smilet. Forskellen var dog ikke særlig signifikant.

Med andre ord hjælper et smil med at håndtere vanskeligheder (hvordan det præcist er et spørgsmål for neurofysiologer). Så smil så ofte som muligt, selvom du ikke føler glæde. Bare gør denne ansigtsudtryk - og du vil blive glad.

Læs også: Bækkensmerter