Der vil snart være en vaccine mod de fleste typer influenza på én gang

Hvert år skal specialister udvikle nye typer vacciner mod influenzainfektion. Og alt sammen fordi influenzavirus muterer, ændrer sig og hurtigt tilpasser sig de lægemidler, der administreres, og som er designet til at modstå sygdommens udvikling. I flere år har forskere arbejdet på at skabe en universel "vaccine", der kan skabe beskyttelse mod de vigtigste variationer af influenzavirusstammer. Og nu er et af disse udviklede lægemidler allerede gået videre til anden testfase.

Størstedelen af moderne vaccinationer er baseret på virkningen af virale antistoffer, som fremkalder et immunrespons og stimulerer immunforsvaret til at undertrykke virusinfektionen. Influenza har dog evnen til at tilpasse sig og ændre sig inden for en sæson. Dette forklarer behovet for gentagen vaccination inden den næste sæson.

Hvad angår den nye vaccine, er dette lægemiddel anderledes i sin produktion: mRNA-molekyler bruges i proteinkodning, hvilket minder meget om tilstanden ved en rigtig infektion (uden selve infektionen). Dette fremkalder en kraftig immunrespons i kroppen.

Til dato har forskere formået at udføre en række tests på gnavere og også gennemført et randomiseret studie med menneskelig influenzainfektion. Specialister bemærkede, at effektiviteten af den udviklede vaccine allerede er registreret ved 30-ugers mærket. Derudover fortsætter beskyttelsen, omend svækket, i ret lang tid, selv efter denne periode. mRNA-molekylerne er omgivet af fedtpartikler for at forhindre deres afstødning, indtil det øjeblik, hvor immunceller nærmer sig dem.

Forskere vil snart annoncere kliniske forsøg i fuld skala, der involverer mennesker.

Medicinske eksperter bemærker, at den forventede vaccine praktisk talt vil give mulighed for at etablere kontrol over den årlige forekomst af influenza, selvom dens effektivitet er 50% mindre end det, som forskerne har angivet. Med et sådant lægemiddel vil det være muligt at blive vaccineret mod influenza kun én gang hvert par år og ikke tænke på sygdommen i lang tid.

Influenza betragtes som en sæsonbestemt infektionssygdom, der påvirker luftvejene. Sygdommen er karakteriseret ved en høj grad af smitsomhed og dødelighed. Influenzainfektion er ekstremt almindelig i alle lande i verden og fører til fremkomsten af sæsonbestemte epidemier, hvor hundredtusindvis af patienter dør hvert år. Infektionen overføres via luftbårne dråber, indgangsporten er de øvre luftveje - nemlig strukturerne i det cilierede epitel. Den mest effektive foranstaltning til at forebygge infektion er vaccination, som skal udføres før hver influenzasæson.

Oplysningerne blev udgivet af Nature Medicine og kan findes på Nature-siden