En person kan få nye tænder hele livet.

En gruppe biologer fandt ud af, at mekanismen er let at kontrollere, og at det er muligt at starte væksten af kindtænder hos mennesker, mens de studerede tandrestaurering hos fisk, der lever i en af de afrikanske ferskvandssøer.

Tænder og smagsløg udvikler sig fra det samme epitel, så forskerne var interesserede i begge elementer. Fisk har ikke en tunge, og deres smagsløg er placeret mellem tænderne.

Nyasa-søen er hjemsted for forskellige arter af cichlider, der har tilpasset sig vanskelige forhold - én art har stort set ingen tænder, fordi de kun lever af plankton, mens andre, der lever af alger, har brug for både tænder og smagsløg for at kunne skelne skadelig mad ud fra smagen.

I deres undersøgelse avlede forskerne en hybrid fra to fiskearter, og allerede i anden generation opstod der forskelle i gener, og lignende gener blev identificeret, der var relateret til udviklingen af tænder og smagsløg hos gnavere.

Fiskefostre blev placeret i en særlig sammensætning, og forskerne fandt mekanismer til at kontrollere processen med vævsudvikling, hvilket resulterede i, at embryonernes tænder og receptorer udviklede sig hurtigere. Sådanne ændringer begyndte helt i begyndelsen af kæbedannelsen, cirka en uge efter fosterets levetid.

Selvom der er fundamentale anatomiske forskelle mellem tænder og smagsløg, er de dannet af det samme epitel. Med visse kemiske signaler kan processen med genopbygning (vækst) af tænder hos mennesker begynde, foreslår eksperter.

Ifølge forskerne selv forventede de ikke, at disse processer ville være kontrollerbare, men det kan betyde, at epitelet i den menneskelige mundhule kan kontrolleres på samme måde, og processen med molarvækst kan startes. Forskerne har til hensigt at udføre en række undersøgelser og finde ud af, hvordan man kan tvinge det menneskelige epitel til at begynde at producere ikke kun tænder, men også smagsløg.

Men eksperter bemærkede, at det er vigtigt ikke at starte processen med vækst af nye tænder, det er vigtigt at forstå, hvordan udviklingen af blodkar og nerveender sker, uden hvilke både tandens og receptorernes fulde funktion er umulig.

Lignende konklusioner blev draget af forskere fra National Academy of Sciences, som udførte eksperimenter med gnaverembryoner.

Forskere injicerede embryoner med en speciel tigger, hvilket resulterede i, at nye tænder voksede frem hos den voksne, efter at kindtænderne faldt ud, selvom de var forskellige i form. Gnavere har komplekse tænder med flere udvækster, og de nye tænder var kegleformede.

Derefter fremsatte forskere hypotesen om, at det menneskelige genom indeholder information om den konstante restaurering af tænder, men af ukendte årsager afbrydes denne proces efter tab af mælketænder i barndommen.

Eksperimenter med tænder på gnavere blev også udført i Japan, men ved hjælp af en anden metode: forskere indsatte behandlede vævsstykker i tandkødet, hvorved gnaveren fik en fuldgyldig fortænder.

På Karolinska Instituttet har forskere foreslået en anden mulighed for at restaurere tænder, efter at de har opdaget, at der er stamceller i tandens nerver. Denne opdagelse forklarer processen med tandvækst og -restaurering.