Ny blodprøve kan hjælpe med at opdage Alzheimers

I Schweiz har et team af specialister udviklet en metode, der muliggør tidlig opdagelse af udviklingen af sygdomme som Parkinsons og Alzheimers. Eksperterne bemærkede, at den nye metode vil give patienter mulighed for at undgå en spinalpunktur, som i øjeblikket bruges til analyse.

Forbindelsen mellem alderdom og svækkelse af hukommelse og fornuft blev bemærket af de gamle grækere og romere; symptomer på Parkinsons sygdom findes i beskrivelser fra det 12. århundrede f.Kr. (formodentlig blev denne sygdom observeret hos en af de egyptiske faraoer).

I dag er Alzheimers og Parkinsons sygdomme ret almindelige og dyre for økonomierne i udviklede lande, så forskere forsøger at finde nye effektive måder at diagnosticere og behandle disse lidelser på.

I øjeblikket bestemmer læger sygdommens stadie ved at måle bestemte proteiner i cerebrospinalvæsken og blodet. Opfindelsen fra schweiziske forskere vil ikke kun være mere bekvem, men kan også hjælpe med udviklingen af nye behandlingsmetoder.

Neurodegenerative sygdomme er karakteriseret ved forstyrrelser i nervecellernes funktion og død. Schweiziske forskere forsøgte at måle niveauet af neurofilamentprotein (en del af nervecellerne) i blodet, som frigives til blodet under udviklingen af neurodegenerative lidelser. Som et resultat blev den videnskabelige gruppes antagelser bekræftet - sygdommens udvikling kan observeres ved niveauet af neurofilament i blodet. Takket være den nye testmetode var forskerne i stand til at indhente data om kognitiv svækkelse. Mere end 200 frivillige deltog i undersøgelsen, og testen viste et resultat med 100% nøjagtighed, selv i de tidlige stadier af sygdommen. Lederen af den videnskabelige gruppe, Jens Kuhle, bemærkede, at den nye metode er lige effektiv i tilfælde af dyr og i tilfælde af mennesker. Ifølge professor Kuhle er det i dag også muligt at bruge resultaterne af kliniske undersøgelser på dyr og sammenligne dem senere, hvilket muliggør udvikling af nye typer behandling.

For eksempel fandt en gruppe forskere i Tyskland, at alfa-synuclein, tau-protein og beta-amyloid ophobes i hjernen hos gnavere med neurodegenerative lidelser. Eksperimentelt blev der fastslået en sammenhæng mellem niveauet af neurofilament i blodet og cerebrospinalvæsken; desuden stiger niveauet af dette protein, efterhånden som sygdommen skrider frem, og hjernen beskadiges. Når patologiske processer i dyrenes kroppe kunstigt blev øget eller blokeret, blev der observeret en stigning eller et fald i niveauet af neurofilament i blodet. Sådanne resultater fik forskere til at tro, at det i fremtiden, for at bestemme sygdommens stadium, vil være muligt at undvære en punktering af cerebrospinalvæsken, hvilket er ret ubehageligt for ældre patienter og ikke er egnet til hyppig brug.

I kommentarer til studiet bemærkede professor Kule, at den nye diagnostiske metode vil hjælpe med at udføre kliniske forsøg, for eksempel til test af lægemidler mod neurodegenerative lidelser.