Elektrisk stimulering kan hjælpe med at forbedre hukommelsen

Specifikke procedurer med kortikal elektrisk stimulation kan forbedre funktionaliteten i visse hjerneområder betydeligt. Denne konklusion blev draget af specialister fra Boston University efter at have udført et studie med frivillige ældre deltagere.

Frivilliges gennemsnitsalder var 75 år. De fik til opgave at lære to dusin ord og gentage dem regelmæssigt med jævne mellemrum. Nogle deltagere fik desuden transkraniel vekselstrømsstimulation ved hjælp af fiksering af elektroder i hovedområdet. En svag elektrisk strøm blev ledt gennem huden og knoglevævet i kraniet, og effekterne registrerede to områder af hjernebarken. Hver zone blev udsat for strøm med forskellig frekvens.

Forskere forklarer essensen af eksperimentet som følger. Hver af de kortikale zoner har sin egen neuronfrekvens. Med årene falder disse frekvenser, hvilket kan påvirke hukommelsens kvalitet negativt. Forskerne satte sig som mål at tvinge nerveceller til at genoprette den tabte frekvens.

Målet blev i sidste ende nået. Hos de deltagere, der blev udsat for stimulering, blev hukommelsen forbedret med gennemsnitligt 60%. Samtidig var effekten af forbedringen langvarig - mindst en måned.

Elektrostimulering dækkede det præfrontale og det nedre parietale område af hjernebarken. Ved at påvirke det parietale område blev den såkaldte arbejdshukommelse optimeret - det vil sige processen med den aktuelle hukommelsesaktivitet. I "cellerne" i sådan hukommelse sætter informationen sig, men ikke længe, da den erstattes af nye data. Forbedringen af denne arbejdsproces efter stimulering bestod i, at frivillige bedre huskede ord fra den sidste del af den foreslåede ordforrådsserie.

Men stimulering af den præfrontale zone optimerede langtidshukommelsen: deltagerne huskede bedre ordene i begyndelsen af listen.

Derudover eliminerede forskerne også "sut"-effekten ved at simulere elektrostimulationsproceduren hos nogle forsøgspersoner. Hukommelsen hos disse deltagere forblev på samme niveau.

Sådanne eksperimenter er ikke unikke, men ved afslutningen af dette arbejde har eksperter utvetydigt fastslået, at elektrostimulation har en klar optimerende effekt.

Nogle nuancer i undersøgelsen bør også bemærkes. Ingen af deltagerne blev diagnosticeret med senil demens, men kun med "aldersrelateret glemsomhed". Der vil sandsynligvis i den nærmeste fremtid blive arbejdet med at evaluere effektiviteten af elektrostimulation i forhold til patienter med Alzheimers sygdom.

Forskere har allerede kaldt resultaterne af eksperimentet fremragende og lovende. Selve hjernestrømsproceduren viste sig ikke kun at være effektiv, men også relativt billig.

De fulde detaljer og resultater af det videnskabelige arbejde kan findes på Nature neurosciences hjemmeside.