Drømme er forbundet med forbedret hukommelseskonsolidering og følelsesregulering

En nat tilbragt med drømme kan hjælpe dig med at glemme det trivielle og bedre bearbejde det ekstreme, ifølge en ny undersøgelse fra University of California, Irvine. Det nye arbejde fra forskere ved UC Irvine Sleep and Cognition Lab undersøgte, hvordan drømmeminder og humør påvirker hukommelseskonsolidering og følelsesregulering den næste dag.

Resultaterne, der for nylig er offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports, antyder en afvejning, hvor følelsesladede minder prioriteres, men deres sværhedsgrad reduceres.

"Vi fandt ud af, at folk, der rapporterer drømme, viser større følelsesmæssig hukommelsesbehandling, hvilket tyder på, at drømme hjælper os med at bearbejde vores følelsesmæssige oplevelser," sagde Sarah Mednick, forfatter til undersøgelsen og professor i kognitiv videnskab ved UC Irvine og laboratorieleder.

"Dette er vigtigt, fordi vi ved, at drømme kan afspejle vores vågne oplevelser, men dette er det første bevis på, at de spiller en aktiv rolle i at transformere vores reaktioner på vågne oplevelser, prioritere negative minder frem for neutrale og reducere vores følelsesmæssige reaktivitet den næste dag."

Hovedforfatter Jing Zhang, der modtog sin ph.d. i kognitiv videnskab fra UC Irvine i 2023 og i øjeblikket er postdoc ved Harvard Medical School, tilføjede: "Vores arbejde giver det første empiriske bevis for drømmes aktive involvering i søvnafhængig følelsesmæssig hukommelsesbehandling, hvilket tyder på, at det at drømme efter en følelsesmæssig oplevelse kan hjælpe os med at have det bedre den næste morgen."

Undersøgelsen omfattede 125 kvinder – 75 via Zoom og 50 i Sleep and Cognition Lab – som var i 30'erne og en del af et større forskningsprojekt, der undersøger menstruationscyklussens virkninger på søvn.

Hver session begyndte kl. 19:30 for forsøgspersoner med en følelsesmæssig billedopgave, hvor de så en række billeder, der skildrede negative og neutrale situationer (f.eks. en bilulykke eller en græsmark), og vurderede hvert billede på en ni-punkts skala for intensiteten af de følelser, de fremkaldte.

Deltagerne gennemførte derefter straks den samme test med nye billeder og kun en delmængde af tidligere viste billeder. Udover at vurdere deres følelsesmæssige reaktioner skulle kvinderne angive, om hvert billede var gammelt eller nyt, hvilket hjalp forskerne med at udvikle en basislinje for både hukommelse og følelsesmæssig reaktion.

Forsøgspersonerne gik derefter i seng enten derhjemme eller i et af søvnlaboratoriets private soveværelser. Alle bar en ring, der sporede deres søvn-vågenmønstre. Da de vågnede den næste dag, vurderede de, om de havde drømt natten før, og i så fald registrerede de drømmedetaljer og deres generelle humør i en søvndagbog ved hjælp af en syvpunktsskala fra ekstremt negativ til ekstremt positiv.

Studieprotokol. Kl. 20.00 lærte deltagerne billeder fra en EPT-opgave (Emotional Picture Task) udenad og gennemgik derefter en øjeblikkelig test. Deltagerne sov derefter enten hjemme eller i laboratoriet, afhængigt af om de blev testet eksternt eller personligt. Ved opvågning rapporterede deltagerne tilstedeværelsen og indholdet af deres drømme og gennemgik en forsinket EPT-test. Kilde: Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-58170-z

To timer efter at de var vågnet, gentog kvinderne den anden følelsesmæssige billedopgave for at måle deres hukommelse af og reaktioner på billederne.

"I modsætning til typiske søvndagbogsstudier, der indsamler data over flere uger for at se, om dagtimerne oplever oplevelser i drømme, brugte vi et enkeltnatstudie, der fokuserede på følelsesladet materiale og spurgte, om drømmegenkaldelse var forbundet med ændringer i hukommelse og følelsesmæssig reaktion," sagde Zhang.

Deltagere, der rapporterede drømme, huskede negative billeder bedre og var mindre reaktive over for dem end neutrale billeder, hvilket ikke var tilfældet for dem, der ikke huskede drømme. Derudover, jo mere positiv drømmen var, desto mere positivt vurderede deltageren negative billeder den følgende dag.

"Denne forskning giver os ny indsigt i drømmes aktive rolle i, hvordan vi naturligt bearbejder vores hverdagsoplevelser, og den kan føre til interventioner, der øger drømmerytmen for at hjælpe folk med at håndtere vanskelige livssituationer," sagde Mednick.