Depression: Virtual reality kan hjælpe med at forbedre mental sundhed

Ny forskning undersøger brugen af augmented reality-headset til behandling af svær depressiv lidelse.

Forfatterne af undersøgelsen, offentliggjort i JMIR Mental Health, fandt ud af, at virtual reality-behandling viste opmuntrende resultater, der kan sammenlignes med nuværende telemedicinsk behandling mod depression.

Extended reality (XR) placerer headset-brugeren i en syntetisk virtual reality (VR) bestående af visuelle og lydbilleder.

Den aktuelle undersøgelse sammenlignede effektiviteten af en af de nuværende grundpiller til behandling af alvorlig depressiv lidelse (MDD), adfærdsaktiveringsterapi, med en udvidet virkelighedsforbedret version, der Undersøgelsen hedder "XR-BA".

Forskere foreslår, at XR-BA-terapi kan tilbyde en mere behagelig behandlingsoplevelse og derved tilskynde patienter til at fortsætte med den.

Hvordan ved vi, om augmented reality hjælper med at behandle depression?

Det primære mål for undersøgelsen var deltagernes score på Patient Health Questionnaire (PHQ-9), administreret via telefon. Højere PHQ-9-score indikerede mere alvorlig MDD.

Undersøgelsen omfattede 26 deltagere, som blev tilfældigt tildelt til at modtage enten et 3-ugers forløb på 4 sessioner med adfærdsaktiveringsterapi eller et forløb med XR-BA terapisessioner i en lignende konfiguration. Deltagerne i XR-BA-gruppen blev udstyret med Meta Quest 2 virtual reality-headset.

Den gennemsnitlige alder for deltagerne var 50,3 år med en rækkevidde på 17 år. Af disse var 73 % kvinder, 23 % var mænd og 4 % var ikke-binære eller tredje køn.

Begge grupper viste lignende og statistisk signifikante fald i deres PHQ-9-score såvel som symptomsværhed mellem starten og slutningen af forsøget.

Blandt XR-BA-gruppen faldt PHQ-9-score allerede før den første session, hvilket tyder på positive forventninger til det kommende forsøg og en placebo-effekt.

Virtual reality kan hjælpe med at "sænke barrierer" for depressionsbehandling

For personer med MDD, der er interesseret i nye teknologier, kan XR-BA-terapi introducere terapeutisk indhold i et engagerende miljø.

Førsteforfatter Dr. Margot Paul, klinisk assisterende professor i Institut for Psykiatri og Adfærdsvidenskab ved Stanford University, forklarede i en pressemeddelelse:

"Klinikere kan bruge XR som et behandlingsværktøj til at motivere klienter til aktivt at deltage i deres psykoterapibehandling ved at lave "hjemmearbejde", der er innovativt, interessant og tilgængeligt. Disse resultater indikerer, at XR kan hjælpe med at afstigmatisere mental sundhed og reducere barrierer for mennesker, der søger hjælp."

Er der en placeboeffekt?

Sherife Tekin, Ph.D., assisterende professor i Center for Bioetik og Humaniora ved SUNY Upstate Medical University, som ikke var involveret i undersøgelsen, sagde, at mens placebo-effekten kan have en rolle i de positive mentale sundhedseffekter fra XR-BA, er dette værd at studere nærmere.

"Vi ved," sagde Tekin, "fra både forskning og patientrapporter, at aktiv deltagelse i deres helbredelsesproces styrker patienternes følelse af kontrol og magt over deres miljø og liv."

Efter nogle gange udfordrende træning i at navigere i den virtuelle verden, var deltagere, der modtog XR-BA-behandling, i stand til at deltage i en række sjove aktiviteter.

Aktiviteter omfattede at spille et magisk brætspil, øve mesterspil, løse gåder baseret på ledetråde, danse til musik og være i stand til at "spille" minigolf alene eller sammen med andre.

Tekin foreslog, at XR-BA kunne være "en modgift mod, hvordan en deprimeret person har det."

"Typisk trækker en person sig tilbage fra tidligere nydt aktiviteter, bliver mere isoleret fra deres samfund og kommer ind i en tilstand af næsten fuldstændig inaktivitet," sagde hun.

Men i denne undersøgelse var deltagerne "i stand til at føle sig energiske, underholdt og - vigtigst af alt - føle, at de havde kontrol ved fysisk at trykke på knapper for at spille," foreslog Tekin. "Dette kan bidrage til effektiviteten af VR."

Det er vigtigt at "gå frem med forsigtighed", når du anbefaler VR til behandling af depression

"Psykiatrien har en historie med at være alt for begejstret for nye former for intervention og sætte store forhåbninger til dem," sagde Tekin, "at investere alle forskningspenge og kræfter i interventionen, for senere at blive skuffet."

"Vi har forskning og en masse beviser," sagde Tekin, "der viser, at for psykiske lidelser giver en kombination af forskellige interventioner en patient en bedre chance for at klare deres problemer end én alene."

"Dette skyldes primært, at den menneskelige tilstand er kompleks, og det er svært at finde én indgriben, der passer til alle," tilføjede hun.

Selvom det kan virke plausibelt at tilføje XR-BA til listen over behandlinger ovenfor, er det vigtigt, bemærkede eksperten, at "gå frem med forsigtighed og sikre, at patienten får mulighed for at prøve forskellige behandlinger for at finde, hvad der virker bedst for dem."

Virtual reality kan hjælpe med at behandle andre psykiske sygdomme

Det bemærkes, at der allerede er udført forskning i brugen af virtual reality for mennesker, der lider af posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

"I disse undersøgelser blev scener og episoder, der havde en traumatisk indvirkning på veteraner, simuleret i virtual reality i et mere kontrolleret miljø," sagde Tekin. "Dette giver veteraner mulighed for at genopleve begivenheden, der forårsagede traumet, men også føle sig mere sikre på, at de kan stoppe den virtuelle virkelighed til enhver tid."

Tekin tilføjede, at hun tror på løftet om det nye studie "så længe vi sikrer, at patienterne modtager disse nye interventioner ud over deres sædvanlige behandlinger."