Depression hjælper immunforsvaret med at bekæmpe infektioner

Depression kunne være opstået som en støtte til immunforsvaret: under sygdom ændrer den vores adfærd, så immunforsvaret lettere kan klare infektionen. Når man er forkølet, hjælper sengeleje og... depression!Når man er forkølet, hjælper sengeleje og... depression!

Ifølge statistikker lider omkring hver tiende voksen i USA af depression. Der er bestemt ikke meget behageligt ved det, men dets udbredte forekomst får forskere til i stigende grad at tro, at depression kan have sine fordele. Ellers ville det ikke være så fast "syet" ind i vores hjerner.

I en artikel offentliggjort i tidsskriftet Molecular Psychiatry antyder forfatterne, to amerikanske psykiatere, at depression og immunresponset på infektion har udviklet sig hånd i hånd.

Forskere har talt om sammenhængen mellem depression og det inflammatoriske immunrespons i flere årtier. Det er for eksempel kendt, at personer, der lider af depression, har et mere "irritabelt" immunsystem; de kan udvikle et fokus for inflammation, selv i fravær af infektion. På den anden side er et højt niveau af molekylære markører for inflammation ikke nødvendigvis en konsekvens af depression. I deres artikel skriver Andrew Miller fra Emory University og Charles Raison fra University of Arizona, at mutationer, der bestemmer en tendens til depression, ofte ikke kun påvirker den psykoneurologiske tilstand, men også immunsystemet. Forfatterne kommer med en ret dristig konklusion om, at depression kunne være opstået som et biprodukt af den evolutionære fejlfinding af immunsystemet, men samtidig viste det sig at være uventet nyttigt i immunsystemets kamp mod infektioner.

Depression ændrer vores adfærd: vi undgår samfundet, mister appetitten, bliver apatiske og føler os konstant trætte. Og dette er praktisk under sygdom: for det første bruges alle ressourcer udelukkende på immunresponset og ikke på uvedkommende aktivitet, og for det andet spreder vi mindre infektion omkring os og modtager færre nye portioner af patogenet. Dengang, hvor der ikke var effektive lægemidler, kunne depression sagtens redde en person fra døden i tilfælde af en infektionssygdom - ved at korrigere patientens adfærd. Denne teori forklarer også godt, hvorfor stress er en af hovedårsagerne til depression. Stress ledsager en konfliktsituation, som hos menneskets forfædre let kunne eskalere til en kamp. En kamp er uundgåelig sår, og sår er en infektion. Så det viser sig, at stress forbereder kroppen på forhånd på, at den snart bliver nødt til at hengive sig til sin immunitet og reducere sin aktivitet kraftigt.

Og selv søvnforstyrrelser, som observeres både ved depression og ved en intens inflammatorisk reaktion, passer også godt ind i den pågældende teori: under sygdom kan et rovdyr let overhale patienten, så det er vigtigt at opdage det først. Og for at opdage det i tide skal man være mere vågen.

Denne hypotese kræver naturligvis verifikation, men hvis den bekræftes, kan depression og autoimmune sygdomme måske behandles med de samme lægemidler.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]