Dårlig søvn giver "falske" minder i hjernen

I USA har forskere udført en interessant medicinsk undersøgelse. Det viste sig, at søvnmangel (uanset årsagen) ikke kun fører til problemer med hukommelsen, men også med erindringer. Forskere har fastslået, at som følge af søvnløshed opstår fiktive minder, dvs. hjernen opfinder begivenheder, der ikke rent faktisk fandt sted, og desuden bliver en person glemsom og distræt.

Dette arbejde blev udført af ansatte ved et af universiteterne i staten Michigan.

Eksperterne udførte et eksperiment, hvor deltagerne skulle holde sig vågne i 24 timer eller sove mindre end fem timer. Under undersøgelsen så de frivillige en række billeder, der forestillede et røveri. Som et resultat konkluderede forskerne, at selv deltagerne i gruppen, der sov mindre end 5 timer, lavede fejl i beskrivelsen af detaljerne i de forbrydelser, der var afbildet på billederne. Samtidig viste de veludhvilede deltagere gode resultater.

Som eksperter bemærker, kan én søvnløs nat ikke føre til alvorlige konsekvenser, men regelmæssig søvnunderskud intensiverer negative processer i hukommelsen. Personer, der tilbringer flere nætter i træk uden tilstrækkelig hvile, kan efterfølgende opleve forskellige hukommelsesforstyrrelser.

I moderne levevilkår lægger folk mindre og mindre vægt på antallet af søvntimer, og de 7-8 timers søvn, der er nødvendige for kroppen, er en "urealiserbar drøm" for de fleste mennesker.

Mange læger hævder dog, at regelmæssig søvnmangel kan true udviklingen af mange sygdomme: Alzheimers sygdom, diabetes, forhøjet blodtryk, for ikke at nævne hjernecellernes død. Den seneste forskning på dette område viser, at systematisk søvnmangel endda kan fremkalde kræft.

På Harvard fandt forskere ud af, at lave niveauer af melatonin (et hormon, der produceres af kroppen under søvn) øger risikoen for prostatakræft hos mænd. Et andet forskningsprojekt viste, at søvnmangel (mindre end 6 timer) øger risikoen for aggressiv brystkræft hos kvinder, efter at menstruationen er stoppet.

Utilstrækkelig nattesøvn i barndommen og ungdomsårene kan også føre til helbredsproblemer. Børn kan udvikle fedme, og sandsynligheden for depression og forhøjet blodtryk øges.

Derudover advarer forskere om, at en stillesiddende livsstil kombineret med overspisning og dårlig nattesøvn øger risikoen for at udvikle diabetes. I middelalderen truer dette med problemer med blodtrykket, da forskerne har bemærket, at mangel på en times søvn over fem år øger risikoen for at udvikle forhøjet blodtryk med næsten 40 %.

Eksperter bemærkede, at denne opdagelse er af stor betydning for kriminalefterforskere, da et vidne, der ikke har sovet godt på grund af stress (eller af andre årsager), kan begå en fejl, når det afgiver vidneudsagn eller identificerer en kriminel. Undersøgelsen er også vigtig for almindelige mennesker, da folk ofte skændes, fordi deres partner ikke husker en begivenhed eller husker noget helt andet ("falsk" hukommelse). I dette tilfælde anbefaler forskere at være mere opmærksomme på sin partner, da dårlig hukommelse simpelthen kan skyldes mangel på søvn.