Børns retfærdighedssans er tydelig allerede fra 3-års-alderen.

Fra en ung alder udviser børn en stærk retfærdighedssans. De er villige til at gøre hvad som helst for at sikre, at den person, der er urimelig, bliver straffet i overensstemmelse hermed, selvom barnet selv må ofre noget for dette.

Retfærdighedssansen kan præsenteres i en række forskellige fortolkninger. Nogle lignende ideer kan ses i chimpansers adfærd. Den eneste forskel er, at aber reagerer på tilstedeværelsen eller fraværet af retfærdighed, hvis det angår dem personligt. Hvad angår mennesker, strækker følelsen sig også til andre.

Børn helt ned til tre år fornemmer og bekymrer sig, når en person fornærmer en anden. Samtidig er børns ønske ikke så meget rettet mod at straffe den, der har udvist uretfærdighed, men mod at hjælpe offeret.

Og alligevel, er det nødvendigt eller ej at genoprette retfærdigheden? Den person, der er gerningsmanden, skal trods alt straffes - i det mindste så "andre kan lære en lektie". I nogle tilfælde er det nødvendigt at ofre noget for at retfærdigheden kan sejre. I hvilken alder er et barn klar til at bringe sådanne ofre? Dette er ret vanskeligt at forstå, men forskere fra University of New York har bemærket, at børn, fra 3 eller 6 år, allerede er klar til at ofre for retfærdighedens skyld.

Mere end to hundrede børn i alderen 3-6 år deltog i undersøgelsen. Alle disse børn var besøgende på byens børnemuseum. Deltagerne blev ført ind i et rum med en spiralrutsjebane: de fik lov til at rutsje ned ad den. Børnene begyndte at have det sjovt, og efter et stykke tid fik de vist optagelser af en lille pige, der ondsindet beskadigede og rev en andens fartøj i stykker. Børnene fik at vide, at denne uartige pige snart ville komme hen til dem for at rutsje ned ad rutsjebanen. Derefter fik deltagerne følgende muligheder: at skrive et skilt på rutsjebanen med ordet "lukket" eller "åben". Hvis rutsjebanen skulle være åben, betød det, at alle ville kunne rutsje ned ad den, inklusive den uartige lille pige. Og ordet "lukket" bestemte, at ingen ville rutsje ned ad den. Det viste sig, at hvert barn havde mulighed for at straffe et andet barn for at beskadige en andens fartøj ved at krænke deres egne interesser.

Det viste sig, at hvert andet barn udtrykte en villighed til at ofre deres underholdning. Blandt disse børn var både treårige og seksårige deltagere.

Derefter besluttede eksperterne at fastslå, hvilken faktor der påvirker børns ønske om at straffe de skyldige. Børnene blev opdelt i grupper: Nogle af dem fik at vide, at pigen var den samme som dem og endda tilhørte deres gruppe. Andre børn fik at vide, at pigen var fremmed for dem. Den tredje kategori af børn fik "særlige beføjelser" i beslutningsprocessen, idet de fik et sheriffmærke hængt på brystet.

Det viste sig, at børn var mere tilbøjelige til at straffe "fremmede", og "tilgivelses"-muligheden blev oftere anvendt på deres egne. Men den ekstra "sheriffmagt" ændrede alt: deres egne kom mere tilbøjeligt i spil. Forskerne forklarede dette med, at en person udstyret med magt føler sig mere ansvarlig for "sine" folk, og han vil gøre alt, så "hans" ikke fornærmer hinanden.

Detaljer om undersøgelsen er offentliggjort på psycnet.apa.org/record/2019-26829-001?doi=1