Bakterier kan hjælpe med at slippe af med plastikaffald

Visse bakterier indeholder specifikke proteiner, der kan nedbryde bestemte typer plastik.

Bakterieflora spiller en vigtig rolle i stoffers cirkulation. Disse mikroorganismer nedbryder især rester af dyr og planter, og endda plastik. Det var denne kendsgerning, der blev en absolut opdagelse for forskere lidt tidligere.

Forskere fra Chalmers Tekniska Högskola i Göteborg har opdaget en global stigning i mikroorganismer, der kan nedbryde plastik. Bakterierne blev opdaget ved at studere deres DNA – et stabilt og holdbart molekyle, der kan leve i jord og atmosfære i lang tid. Mikrobielt DNA adskiller sig fra andre mikroorganismers, og dets kodede proteiner har deres egne særlige egenskaber.

Forskere har længe vidst, at der findes bakterier, der nedbryder plastpolymerer – især i køernes maver. Nu har specialister besluttet at forbedre mikrobielle celler til deres efterfølgende brug i industriel affaldsbehandling.

Forskerne indsamlede DNA-prøver af de nødvendige mikroorganismer i forskellige dele af verden. De blev udtaget fra både jord og vand. Desuden blev et større antal af de nødvendige prøver fundet på steder, hvor der overvejende blev ophobet plastik, hvilket er forståeligt: bakterierne forsøger selv at bruge, hvad de kan, til deres egen fordel. De eneste forskelle var i den type plastik, der blev udsat for bakteriel nedbrydning.

Det er meget muligt, at specialister snart vil være i stand til at give en målrettet retning og tilpasse bakterier til at rydde op i plastaffald. Et andet udfald af begivenhederne er også muligt: mikroorganismer vil i løbet af den naturlige evolution lære at "fordøje" plastik i en sådan mængde, at de endelig vil genoprette orden i miljøet. Biologisk nedbrydning er den mest effektive måde at yderligere kontrollere de millioner af tons plastik, der i dag er ophobet på jorden, i jorden og i verdens farvande. Det faktum, at forskere har formået at afdække potentialet i det mikrobiom, der bebor det, til at genbruge plastik, er allerede et vigtigt videnskabeligt skridt og et incitament til yderligere forskning.

Trods plastiks globale dominans vokser efterspørgslen efter plastikproduktion støt i verden, hvilket yderligere forværrer det eksisterende miljøproblem. Langt størstedelen af plastik ender på lossepladser eller spredes i miljøet. Ifølge statistikker ender omkring 11 millioner tons plastik (ud over eksisterende ophobninger) i havvandet hvert år. Trods de eksisterende risici for miljøkatastrofer undersøges bakteriers sande evne til at nedbryde plastik i forskellige levesteder stadig.

Oplysningerne findes på ASM JOURNALS-siden