ESO-astronomer har formået at tage nye billeder af Solens overflade

Forskere har fået nye billeder ved hjælp af ALMA-teleskopet, som har gjort det muligt for dem at opdage nye interessante detaljer, der tidligere har været umulige at se.

Et vigtigt element på billederne var en solplet, hvis størrelse er dobbelt så stor som planeten Jordens diameter. Specialisterne var i stand til at undersøge dens struktur i detaljer.

De nye fotografier er de første af deres slags og udvider i høj grad videnskabens nuværende muligheder. Teleskopets detektorer blev designet på forhånd for at minimere risikoen for skader fra varmestråler, når man betragter Solen.

Astronomer brugte teleskopets gigantiske antennesystem til at optage det mindst mulige område af det udsendte spektrum fra solkromosfæren, en zone beliggende i umiddelbar nærhed af fotosfæren, der danner den soloverflade, vi kan se.

En gruppe internationale eksperter fra europæiske lande, USA og Østasien påpegede det nye teleskops enorme potentiale inden for forskning i solaktivitet ved lange bølgelængder, hvilket tidligere var umuligt. Jordbaserede forskningsobservatorier kunne kun bestemme solaktivitet ved korte bølgelængder.

I hundredvis af år har forskere forsøgt at lære så meget som muligt om Jordens "lyskilde" og studeret eventuelle synlige ændringer på dens overflade. For at forstå Solens fysiske egenskaber tilstrækkeligt er det dog nødvendigt at undersøge den langs hele den elektromagnetiske strålings længde, inklusive millimeter- og submillimeterområdet. Sådanne undersøgelser er blevet mulige med det nye ALMA-teleskop.

ALMAs detektorer kan skabe detaljerede billeder af soloverfladen ved hjælp af radiointerferometri uden at blive beskadiget af de høje temperaturer fra fokuseret solstråling. Som et resultat har forskere opnået en række meget vigtige billeder for videnskaben, som snart vil blive offentliggjort til yderligere undersøgelse og gennemgang.

Hovedobjektet for undersøgelsen i dette tilfælde var en stor solplet, studeret i to frekvenser fra ALMA-detektorerne. De resulterende fotografier gjorde det muligt for os at registrere temperaturforskelle i forskellige dele af Solens kromosfære.

Som regel er solpletter midlertidige elementer, der dannes i områder med øget koncentration og vækst af magnetfeltet. Temperaturen i dem er lidt lavere end omkring pletterne, hvilket er grunden til, at illusionen af en "plet" faktisk opstår.

De resulterende billeder viser tydeligt temperaturforskelle, hvilket har rejst mange nye spørgsmål for forskere.

ALMA-teleskopet er det første observatorium i Den Europæiske Rumforskningsorganisation, der fuldt ud kan udføre forskning på solens overflade. Alle andre instrumenter, der har været brugt før eller er i brug i øjeblikket, kræver betydelige forbedringer inden for beskyttelse mod termisk skade, der opstår på grund af overophedning.

Med ALMAs nye muligheder vil Rumforskningsorganisationen kunne gøre fremskridt inden for solforskning.