Immunforsvaret afhænger af et hidtil ukendt protein

I deres seneste forskning har eksperter fra London College fundet ud af, at protein spiller en nøglerolle i udviklingen af immunitet, hvilket igen definerer en ny retning i udviklingen af effektive behandlingsmetoder. Som eksperimenter på laboratoriemus og menneskeceller har vist, øger NLRP12-proteinet væksten af cytotoksiske celler, som produceres af immunsystemet for at ødelægge patologiske celler.

Det er værd at bemærke, at forskergruppen gjorde en uventet opdagelse, og NLRP12-proteinet ligner ikke andre proteiner, som eksperter kender.

I øjeblikket arbejder forskere fra London College inden for genterapi og forsøger at finde en måde at hjælpe immunsystemet med at bekæmpe inficerede celler. Eksperter antager, at kliniske forsøg med mennesker vil begynde i løbet af de næste tre år. Det er højst sandsynligt, at ikke kun eksperter fra London College vil deltage i arbejdet, men også specialister fra andre forskningscentre i England.

Cytotoksiske celler anses for at være de vigtigste i immunsystemets funktion, men under alvorlige infektioner eller når kræft spreder sig i kroppen, er immunsystemet ikke i stand til at producere det nødvendige antal af sådanne celler.

I forbindelse med observation af laboratoriegnavere med genetiske mutationer fandt specialistholdet, at organismen hos sådanne mus, når en virus trængte ind i organismen, producerede ti gange flere cytotoksiske celler sammenlignet med normale mus. Mus med genetiske mutationer undertrykker udviklingen af infektion flere gange mere effektivt, og desuden er museorganismen mere modstandsdygtig over for kræft, som er forbundet med et stort antal T-celler, der genkender infektioner, der tidligere er trængt ind i organismen, og begynder en hurtig kamp mod sygdommen.

Forskere udvikler nu genterapi, der vil bidrage til at styrke kroppens eget forsvar og øge produktionen af NLRP12-proteinet.

Studieleder Philip Ashton, professor ved Institut for Immunobiologi ved London College of Physicians, sagde, at T-celler kunne undertrykke udviklingen af kræftceller og forbedre kroppens immunrespons.

Målet med genteknologi er at øge kroppens evne til at modstå kræft. Forskere foreslår, at introduktion af NLRP12-proteinet vil hjælpe kræftpatienter med bedre at modstå sygdommen.

Opdagelsen, som den engelske forskergruppe har gjort, er unik. Nu fortsætter specialister med at arbejde i denne retning ved at bruge dyr i deres eksperimenter, og hvis alle testene er vellykkede, vil eksperterne begynde kliniske forsøg med mennesker.

Der er i øjeblikket i gang forsøg på laboratoriegnavere for at forstå, hvor sikker denne behandling er, og hvordan den kan interagere med andre terapeutiske metoder. Når denne fase er afsluttet, vil forskerne begynde at teste på mennesker.

Finansiering af forskningen leveres af Medical Research Council og UK Heart Foundation.