De, der er kommet sig over COVID-19, har bevaret ændringer i hjernefunktionen

I et nyligt studie offentliggjort i The Lancet Regional Health – Western Pacific brugte et team af forskere fra Kina og Holland funktionel magnetisk resonansbilleddannelse i hviletilstand (rs-fMRI) til at undersøge den langsigtede indvirkning af COVID-19 på hjernefunktionen baseret på rapporter om vedvarende neurologiske, kognitive og psykiatriske symptomer hos personer, der er ved at komme sig efter sygdommen.

Selvom globale medicinske indsatser har bidraget til at inddæmme spredningen af COVID-19- pandemien, er der betydelig evidens for, at en betydelig andel af mennesker, der kommer sig efter SARS-CoV-2-infektion, oplever langvarige følgevirkninger af sygdommen (langvarig COVID) eller post-COVID-syndrom.

Symptomer på langvarig COVID er varierede og påvirker en bred vifte af organsystemer. Mens de mest almindelige symptomer er træthed, åndenød og post-anstrengelsesubehag, rapporterer personer med post-COVID-syndrom også kognitive, neurologiske og psykiatriske symptomer såsom hjernetåge, angst, manglende koncentrationsevne, søvnforstyrrelser og depression.

Studier har bekræftet underskud i visse områder af kognitiv funktion som langsigtede konsekvenser af SARS-CoV-2-infektioner.

Forskning viser også, at personer, der var smittet med den oprindelige SARS-CoV-2-stamme eller alfa-varianten og krævede hospitalsindlæggelse, oplevede større kognitive underskud sammenlignet med andre COVID-19-patienter.

Mekanismerne eller patofysiologien bag neuropsykiatriske eller kognitive underskud hos patienter med langvarig COVID er dog fortsat uklare.

Den foreliggende undersøgelse har til formål at forstå den langsigtede kognitive, neurologiske og psykiatriske indvirkning af COVID-19 og hjerneforandringer hos langvarige COVID-patienter to år efter SARS-CoV-2-infektion ved hjælp af rs-fMRI.

Undersøgelsen omfattede voksne i alderen 18 til 65 år, herunder personer, der tidligere var smittet med SARS-CoV-2, samt raske kontrolpersoner.

Klassificering af en deltager som COVID-19-overlever krævede lægejournaler, der bekræftede diagnosen, hvorimod raske kontroldeltagere blev defineret som personer uden historik eller lægejournal med en positiv PCR- eller antigentest for SARS-CoV-2.

Personer med aktuelle neurologiske eller psykiatriske sygdomme, slagtilfælde eller hjerneskade, gravide eller ammende kvinder og personer med metal- eller elektroniske implantater, klaustrofobi eller andre kontraindikationer for MR-scanning blev ekskluderet.

En række data blev indsamlet, herunder demografiske karakteristika såsom alder, køn og uddannelsesniveau, samt information om komorbiditeter, rygestatus, historik med psykiske lidelser, COVID-19-vaccinationsstatus, længden af hospitalsindlæggelse og tiden mellem COVID-19-diagnose og opfølgning.

Spørgeskemaet om kognitiv svækkelse blev brugt til at vurdere kognitiv funktion, og hukommelsesopgaver blev brugt til at vurdere arbejdshukommelsen.

Yderligere spørgeskemaer blev brugt til at vurdere mental og fysisk sundhed, træthed, symptomer på depression, angst, sværhedsgraden af søvnløshed, symptomer på posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og selvrapporterede symptomer på hovedpine, svimmelhed og smags- og lugteforstyrrelser. MR-scanneren leverede hjernescanninger af varierende tykkelse og vinkler.

Undersøgelsen viste, at personer, der oplevede milde til moderate og svære til kritiske akutte symptomer under SARS-CoV-2-infektion, havde signifikant flere kognitive klager over mental træthed og kognitiv svækkelse sammenlignet med raske kontroldeltagere.

Der blev dog ikke observeret signifikante forskelle i kognitive klager mellem personer med milde til moderate COVID-19-symptomer og personer med alvorlige til kritiske symptomer.

Derudover viste de to grupper af COVID-19-overlevende og kontrolgruppen lignende præstationer på Montreal Cognitive Assessment, såvel som på opgaver, der vurderede arbejdshukommelse og simpel reaktionstid.

Forekomsten af psykiatriske symptomer som depression, søvnløshed, PTSD, angst og smags- og lugteforstyrrelser var dog højere i de to grupper af COVID-19-overlevere sammenlignet med kontrolgruppen.

Desuden viste rs-fMRI-resultater, at blandt personer, der kom sig efter COVID-19, var amplituden af lavfrekvente oscillationer signifikant højere i den højre inferior temporal gyrus, venstre putamen og højre globus pallidus, og lavere i den venstre superior temporal gyrus og den højre superior parietal gyrus.

Regionale homogenitetsværdier var også lavere i venstre postcentrale gyrus, højre præcentrale gyrus, venstre calcarine sulcus og venstre superior temporal gyrus hos COVID-19-overlevende.

Lave regionale homogenitetsværdier i venstre superior temporal gyrus var også korreleret med lavere scorer på spørgeskemaet om kognitiv træthed og højere mental træthed.

Samlet set viste resultaterne, at langvarige COVID-patienter fortsat oplever vedvarende kognitive symptomer, såvel som neurologiske og psykiatriske klager, og viser ændringer i hjernen selv to år efter bedring fra SARS-CoV-2-infektion.

Undersøgelsen rapporterede ændringer i hjernefunktionen på tværs af flere regioner, der kan bidrage til langvarige kognitive klager hos langvarige COVID-patienter.