Ægtefællestøtte til kroniske smerter kan reducere trivslen hos nogle mennesker

Når folk bliver ældre, har de ofte brug for hjælp fra en ægtefælle eller partner til at håndtere deres helbredsproblemer. Mens studier har set på de følelsesmæssige og psykologiske virkninger, som støtte har på omsorgspersonen, er der blevet forsket mindre i, hvordan det påvirker dem, der modtager hjælpen, sagde Lynn Martire, professor i menneskelig udvikling og familiestudier ved Penn State University.

En ny undersøgelse foretaget af Martire og andre fra Pennsylvania State University College of Health and Human Development viste, at personer, der var mindre tilfredse med den støtte til smertehåndtering, de modtog fra en ægtefælle eller langvarig romantisk partner, oplevede flere depressive symptomer og dårligere humør sammenlignet med dem, der havde det bedre med den støtte.

"Næsten alle har tidspunkter i deres liv, hvor de ikke ønsker at acceptere hjælp, fordi det får dem til at føle sig hjælpeløse, eller fordi de ikke tror, de har brug for det," sagde Martair. "Men mennesker, der lever med kroniske smerter, har brug for støtte over en længere periode. Denne undersøgelse viser, at hvis en person føler sig mindre støttet eller elsket, mens de modtager hjælp, kan det reducere deres psykologiske velbefindende."

Undersøgelsen involverede 152 par over 50 år, hvor den ene partner havde knæartrose. I hvert par ydede den ene partner instrumentel støtte til den anden, såsom smertestillende medicin eller fysisk hjælp til at rejse sig. Tidligere forskning har vist, at følelsesmæssig støtte generelt har en positiv effekt på velvære, men forskerne bemærkede, at instrumentel støtte kan have forskellige effekter på modtagerens psykiske velvære, afhængigt af hvordan den opfattes.

" Knæartrose kan være en kompleks tilstand," sagde Suyoung Na, hovedforfatter af studiet og nuværende Presidential Postdoc Fellow ved Virginia Tech Gerontology Center. Na udførte forskningen som bachelorstuderende på Penn State, hvor hun vil modtage sin doktorgrad i menneskelig udvikling og familiestudier i 2023.

"Mennesker med denne tilstand vil i sidste ende have brug for hjælp til at håndtere deres smerter. Desuden vil de sandsynligvis have brug for fortsat at modtage hjælp til at håndtere deres smerter gennem hele deres liv. Omstændighederne for patienter med knæartrose gjorde det muligt for os at forstå, hvordan opfattelsen af den støtte, de modtager, påvirker dem øjeblikkeligt og over tid."

Forskerne spurgte hvert par, hvilken instrumentel støtte de havde modtaget, og spurgte derefter modtagerne, hvordan de havde det med den støtte, de havde modtaget. De fleste rapporterede positive følelser, såsom taknemmelighed eller en følelse af kærlighed, som reaktion på den hjælp, de havde modtaget. Imidlertid rapporterede et mindretal af respondenterne negative følelser, såsom vrede eller bitterhed, som reaktion på hjælpen.

Deltagere, der rapporterede positive følelser som reaktion på den støtte, de modtog, havde færre depressive symptomer, var mere tilbøjelige til at opleve positivt humør og var mindre tilbøjelige til at opleve negativt humør.

Deltagere, der rapporterede negative følelser som reaktion på støtte, havde højere niveauer af depressive symptomer, var mere tilbøjelige til at opleve negativt humør og var mindre tilbøjelige til at opleve positivt humør.

Efter 18 måneder undersøgte forskerne de samme par igen. Personer, der rapporterede manglende positiv følelsesmæssig reaktion på støtte i starten af undersøgelsen, var fortsat mere tilbøjelige til at opleve dårligere psykisk velbefindende end personer, der reagerede positivt på støtte.

Dette fund viser behovet for, at klinikere yder interventioner, der fremmer kommunikationen mellem par, når en eller begge partnere modtager langvarig instrumentel støtte til smertebehandling, sagde Na.

Martair har tidligere fundet ud af, at par typisk ikke diskuterer, om der er behov for instrumentel støtte, eller hvordan den opleves. Forskerne bemærkede, at det at kommunikere forventninger og følelser omkring omsorg kan forbedre livskvaliteten for den partner, der har brug for omsorg.

"Min primære interesse er at studere familieforhold i sen alder, især par, der håndterer kronisk sygdom," sagde Martair. "De fleste ældre voksne har mindst to eller tre kroniske sygdomme, så det er virkelig vigtigt at hjælpe dem med at finde de bedste måder at støtte hinanden på."

Hun var enig og understregede, at det kan være svært at acceptere støtte.

"At få hjælp gavner ikke altid alle aspekter af en persons liv," sagde hun. "Derudover kan det være vanskeligt for par at diskutere og forhandle om hjælp. Som samfund skal vi sørge for, at ældre voksne forstår deres partners behov og ønsker om pleje, så begge partnere kan maksimere deres fysiske, følelsesmæssige og relationelle livskvalitet."

Undersøgelsen blev offentliggjort i Journal of Aging and Health.