Hvad er fødevaretilsætningsstoffer og urenheder?

Tilsætningsstoffer er kemiske stoffer, der blandes med fødevarer for at lette forarbejdning, opbevaring eller forbedre deres organoleptiske egenskaber. Kun tilsætningsstoffer, der har bestået visse laboratorietests, er tilladt til brug som fødevarer.

Fordelene ved tilsætningsstoffer (f.eks. reduceret spild, øget madvariation, forebyggelse af madforgiftning) versus risici er vanskelige at vurdere. For eksempel forhindrer nitrit, som anvendes i charcuteri, væksten af Clostridium botulinum og forbedrer smagen. Nitrit omdannes dog til nitrosaminer, som er kræftfremkaldende for dyr. På den anden side er mængden af nitrit, der tilsættes charcuteri, lille sammenlignet med mængden af nitrater, der findes i naturlige fødevarer, som omdannes til nitrit af spytkirtlerne. C-vitamin i fødevarer kan reducere dannelsen af nitrit i mave-tarmkanalen. I sjældne tilfælde forårsager nogle tilsætningsstoffer (f.eks. sulfitter) overfølsomhedsreaktioner (fødevareallergier). De fleste reaktioner er forårsaget af almindelige fødevarer.

Forfalskningsstoffer kan nogle gange ikke fjernes fuldstændigt uden at ødelægge fødevaren; derfor er begrænsede mængder tilladt. De vigtigste forfalskningsstoffer er pesticider, tungmetaller (bly, cadmium, kviksølv), nitrater (i grønne bladgrøntsager), aflatoksiner (i nødder og mælk), vækstfremmende hormoner (i mejeriprodukter og kød), dyrehår og -afføring samt insektdele. Den amerikanske fødevare- og lægemiddelstyrelse (FDA) har udviklet sikre niveauer af forfalskningsstoffer, der ikke forårsager sygdom eller bivirkninger hos mennesker. Forholdet mellem ekstremt lave eksponeringsniveauer og bivirkninger har dog vist sig at være vanskeligt at vurdere; langsigtede bivirkninger, omend uønskede, er mulige. Sikre niveauer bestemmes ofte ved konsensus snarere end ved hård evidens.