Zika-virus er farlig i den tidlige graviditet

Amerikanske forskere besluttede at undersøge, hvordan Zika-virus påvirker fosteret under graviditet og inficerede aber, der bærer fosteret. Målet med dette forskningsprojekt var at identificere mulige udviklingsdefekter hos nyfødte. Det blev antaget, at virussen hos abeunger, ligesom hos mennesker, ville forårsage hjerneskade.

Ungerne blev kirurgisk fjernet fra moderens krop på den 50. dag efter infektion; i alt 5 grisehale-makakaber deltog i eksperimentet. Som følge heraf blev der fundet tegn på mikrocefali (underudvikling af hjerne og kranium, ledsaget af mental retardering og neurologiske abnormiteter) i hjernen hos de nyfødte.

Tidligere undersøgelser foretaget af andre forskergrupper har vist, at 1 ud af 100 gravide kvinder, der er smittet med Zika-virus tidligt i graviditeten, kan udvikle alvorlige hjernefejl hos fosteret. Forskere har også fundet ud af, at hvis moderen er smittet tidligt i graviditeten, forekommer hjernens underudvikling 50 gange oftere. Ifølge eksperter er de første måneder af graviditeten ekstremt vigtige for det kommende barns helbred, og barnets helbred afhænger af moderens helbred i denne periode.

Der var også rapporter fra Verdenssundhedsorganisationen (WHO) vedrørende Zika-virus, hvor eksperter bemærkede, at der er en forbindelse mellem udviklingen af mikrocefali og Zika-virus. WHO-eksperter rapporterede, at yderligere forskning vil tage flere måneder, hvorefter måske eksistensen af en direkte forbindelse mellem virussen og hjernens underudvikling vil blive bevist.

Det er værd at huske, at Zika-virussen blev opdaget for mere end 40 år siden i Afrika, og den første patient blev registreret 7 år senere i Nigeria. Virussen er farligst under graviditet, da den forstyrrer fosterets normale udvikling og forårsager alvorlig hjerneskade.

Zika-virussen nåede alarmerende proportioner i februar, da WHO erklærede den for en af de største trusler mod menneskeheden, og specialister fra forskellige lande forsøgte at skabe et lægemiddel til behandling af sygdommen. Få måneder senere rapporterede amerikanske forskere om succesfulde test af et nyt lægemiddel mod Zika-virus på primater og kommende kliniske forsøg med frivillige.

Tidligere havde et andet forskerhold, også fra Amerika, allerede begyndt at teste en ny vaccine, som det blev besluttet at udføre i Puerto Rico, hvor Zika-virussen spreder sig ret hurtigt. Ifølge forskere er det under sådanne forhold, at det nye lægemiddels forebyggende egenskaber kan vurderes. Hvis testene er vellykkede, vil det firma, der har udviklet vaccinen, begynde at udvikle et lægemiddel mod Zika-virussen. Det er værd at bemærke, at lægemidlet allerede er blevet testet på mennesker - frivillige fra Canada og USA deltog i testene, men resultaterne af testene vil blive offentliggjort om et par måneder.

Eksperter advarer om, at Zika-virus påvirker slimhinder, især øjnene, og at tårer kan være kilden til sygdommen (sådanne konklusioner blev draget efter at have undersøgt spredningen af virusset efter infektion af gnavere).