Virus snyder immunforsvaret ved at bruge venlige bakterier som forklædning

Tarmbakterier opretholder fredelige forbindelser med vores immunsystem. Nogle vira har formået at vende dette til deres fordel: de flyver under immunsystemets radar og bruger bogstaveligt talt venlige bakterier som camouflage.

Det er ingen hemmelighed, at uden bakteriel mikroflora ville en person ikke overleve en dag. De fleste mikroorganismer, der konstant "lejer" boligareal i vores krop, betaler for det med tjenester, der ikke ved første øjekast er umærkelige, men uerstattelige. For eksempel hjælper den største bakterielle diaspora - den gastrointestinale mikroflora - os med at fordøje mad og forsyner os med vigtige ernæringsmæssige komponenter, som den selv producerer. Derudover hjælper mikrofloraen med at afvise angreb fra patogene bakterier og hjælper med at rense kroppen for skadelige stoffer.

Det er tydeligt, at venlige bakterier skal kunne forhandle med immunsystemet, så det ikke angriber dem. Gennem tusinder af års sameksistens har vores immunsystem lært at skelne venlige bakterier fra fjendtlige bakterier. Det viste sig, at nogle vira besluttede at udnytte dette. En af de to artikler, der er offentliggjort i tidsskriftet Science, omtaler poliovirus, som trænger ind i kroppen ved hjælp af mave-tarmbakterier; den anden artikel "giver skylden" for det samme på musebrystkræftvirus (MMTV). I begge tilfælde udrydde forskerne den bakterielle mikroflora hos mus med antibiotika og undersøgte derefter, hvordan dette påvirkede virussernes infektiøse egenskaber.

I det første tilfælde inficerede poliovirus dyr dobbelt så hårdt som i nærvær af bakterier. Det samme blev vist for MMTV. Desuden undersøgte forskerne, hvordan overførslen af brystkræftvirus fra mor til barn ville foregå. Denne virus overføres med modermælk, men hvis mor og barn ikke havde nogen tarmmikroflora, udviste barnet resistens over for virussen. Men så snart bakterier optrådte i barnets tarme, var kroppen åben for virussen.

Bakteriers cellevæg består af lipopolysaccharidmolekyler, der fungerer som en slags ID-kort for venligtsindede mikroorganismer. Bakterierne viser deres "legitimationsoplysninger" til immunceller, hvilket udløser en kædereaktion, der undertrykker immunresponset på tilstedeværelsen af disse bakterier. Ifølge forfatterne af artiklerne sidder vira bogstaveligt talt oven på bakterier: dækket af bakteriel lipopolysaccharid undgår de immunforsvarets angreb.

Det er muligt, at poliovirus trænger ind i menneskekroppen på en lignende måde. Det er dog uklart, hvad man skal gøre i denne henseende: det er ikke nødvendigt at udrydde tarmfloraen som en forebyggende foranstaltning for ikke pludselig at blive smittet med poliovirus!