Urbaniseringen har ført til ændringer i fuglenes seksuelle vaner

Hunbryster, der bor i nærheden af veje og bosættelser, er nødt til at ændre deres seksuelle vaner: normalt foretrækker de lavmælte hanner, men industriel støj tvinger dem til at omgås dem, der synger højt, men kan høres.

Den menneskelige civilisations indvirkning på dyrelivet udtrykkes ikke kun i kemisk forurening eller forsvinden af levesteder, der er velkendte for dyr. Forskere fra Leiden Universitet (Holland) besluttede at undersøge, hvordan støjforurening påvirker fugles adfærd.

Vi er vant til byens støj, industriproduktion, motorveje, og virkningen af støj "snavs" på miljøet er ikke særlig tydelig for os. Industri- og bylyde, som hovedsageligt er grupperet i lavfrekvenszonen, kan dog forstyrre dyrs og fugles kommunikation og dermed påvirke deres adfærd og økologi. I deres tidligere undersøgelser har ornitologer fra Holland vist, at vejstøj får hanner af musvitter (Parus major) til bogstaveligt talt at hæve deres stemmer - synge ved højere frekvenser. I det nye arbejde finder forskere ud af, hvor meget en sådan stigning i tone påvirker fuglenes adfærd.

Ornitologer optog sangene fra 30 hanner, som de fremfører ved daggry i forårsparringssæsonen. En analyse af stemmeøvelser førte til den konklusion, at hannerne fremfører de lavestfrekvente sange direkte til hunnerne, der er ved at lægge æg. Efter at ungerne var klækket, kontrollerede forskerne, hvilke af hannerne der modtog deres egne unger i deres reder, og hvilke der blev narret. Det viste sig, at jo højere hannens parringssang var, desto større var sandsynligheden for, at hunnen ville løbe væk fra ham for at møde en ny bejler, og at ungerne i reden ville være sidstnævntes afkom.

Således er hunner (ligesom mange kvinder?) fans af hanner med en sexet baryton. I den tredje version af eksperimentet tilbød forfatterne hunner, der gemte sig i deres reder, at lytte til optagelser af mandestemmer. Hunnerne foretrak lave sange, men hvis lavfrekvent støj blev lagt oven på optagelsen, havde de intet andet valg end at reagere på høje stemmer. Forskerne præsenterede resultaterne af deres observationer i tidsskriftet PNAS.

Således skal hanbryster, der bor i nærheden af mennesker, træffe et vanskeligt valg: Hvis de synger sexet og lavt, bliver de måske simpelthen ikke hørt, og hvis de synger højt, er der en chance for, at en anden vil blive foretrukket. Hunner er nødt til på en eller anden måde at ændre deres adfærd og ikke vælge den, de ønsker, men den, der kan høres.

Samtidig er mejserne, som forskerne skriver, heldige: de kan variere deres sange i tonehøjde. Hvordan de, der ikke er udstyret af naturen med en så fleksibel stemme, opfører sig i dette tilfælde, og hvor fatalt støjforurening påvirker deres økologi - dette skal endnu undersøges. Men det kan antages, at skæbnen for sådanne arter, der tilfældigvis også befinder sig i nærheden af en by eller motorvej, er meget umisundelsesværdig.