Transgene katte skal hjælpe med at udvikle aids-medicin

Felin AIDS-virus er ude af stand til at trænge ind i cellerne hos transgene katte, der er forsynet med et beskyttende humant protein.

Alle ved, at spredningen af AIDS- virus er blevet en epidemi, men få har hørt, at der er to AIDS-epidemier: en hos mennesker og en hos katte. Den menneskelige virus kaldes HIV (human immundefektvirus), kattevirus kaldes FIV (feline immundefektvirus). Kattevirus forårsager næsten de samme symptomer som den menneskelige. FIV kan ikke overføres til mennesker, og HIV kan ikke inficere katte, men de er uadskillelige fra hinanden med hensyn til grundlæggende molekylær-biokemiske parametre.

Det er kendt, at mennesker og aber har et særligt protein, der forhindrer udviklingen af kattevirus i primaters krop. Dette er TRIMCyp, det genkender FIV-proteiner og ødelægger virusmembranen. Ideen hos forskere fra Mayo Clinic (Minnesota, USA) var at forsyne katte med det humane TRIMCyp-protein og dermed gøre dem resistente over for katteimmundefektvirus. Men hvordan opnår man dette? Den eneste metode, der kunne bruges til at udføre en sådan operation, har vist sig at være for upålidelig og meget kompleks. Dens essens er, at nogle nye gener tilføjes til kernen i en somatisk (ikke-reproduktiv) celle, hvorefter den introduceres i ægget. Selvom fåret Dolly engang blev skabt ved hjælp af denne teknik, virker den kun i et lille antal tilfælde.

Derfor blev en anden teknik baseret på brugen af en modificeret virus valgt til katte. Da katteceller er mere end tilgængelige for infektion med immundefektvirus, som tilhører lentivirusgruppen, blev en anden lentivirus udstyret med TRIMCyp-genet og genet for det grønne fluorescerende protein anvendt som genetisk "bærer". Fluorescensen kunne bruges til at bestemme, om introduktionen af det nye genetiske materiale i kattens celler var vellykket.

Den modificerede virus inficerede kattenes æg, som derefter blev befrugtet og injiceret i dyrene. I alt 22 katte blev behandlet, som hver fik 30 til 50 æg.

Fem katte blev drægtige. Ud af de elleve embryoner havde ti generne for det fluorescerende protein og TRIMCyp. Fem embryoner udviklede sig til killinger, hvoraf den ene var dødfødt, og den anden døde efter fødslen. Det skal understreges, at succesraten på 23% er meget højere end sandsynligheden på 3%, når man bruger den første af de beskrevne metoder, med transplantation af cellekernen fra en somatisk celle til en reproduktionscelle. Forfatterne af arbejdet bemærker også den høje procentdel af drægtige katte og det høje antal transgene dyr i forhold til det samlede antal embryoner. Dette er en virkelig stor succes inden for transgen teknologi.

Men hovedresultatet, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Methods, var, at dyrene i sidste ende var resistente over for katte-AIDS. Da forskerne forsøgte at inficere blodcellerne hos de transgene killinger med FIV-virus, mislykkedes det. Nu vil forskerne forsøge at finde ud af, om dyrene selv er resistente over for virusinfektionen.

Forskerne siger, at katte i fremtiden kan fortrænge mus som de mest populære forsøgsdyr. For eksempel er katte bedre egnede til at studere hjernens visuelle cortex, da sidstnævnte minder mere om mennesker i denne henseende. Der er også planlagt undersøgelser af andre humane antivirale proteiner på "kattemateriale". Hvad angår spørgsmålet om, hvorvidt et katteprotein kan mobiliseres til at bekæmpe menneskelig AIDS, foretrak forskerne taktfuldt at undgå det. Sandsynligvis for at undgå tabloidoverskrifter i ånden af "Kattemennesker kan besejre AIDS!"