Tårer kan hjælpe med tidlig diagnosticering af kræft

Forskere har sat sig for at finde ud af, om menneskelige tårer kan være nyttige til tidlig diagnose af prostata- og brystkræft, samt til at bekræfte en prædisposition for at udvikle disse sygdomme.

Det centrale formål med arbejdet var proteiner indeholdt i tåresekreter, som kunne tjene som grundlag for at skabe en simpel, hurtig og ikke-invasiv metode til diagnosticering og overvågning af onkologiske sygdomme. Ifølge studielederen, professor Mark Wilcox fra University of New South Wales (Australien), blev prostata- og brystkræft valgt, fordi et af symptomerne på sygdommen i begge tilfælde er en ændring i hormonniveauet, hvilket også påvirker produktionen af tårer.

Hvorfor gøre alt dette? En mammografi, den mest almindelige test for brystkræft, overser ofte små tumorer, og prostatakræft diagnosticeres normalt ved en endetarmsundersøgelse. Og ærligt talt er ingen af procedurerne behagelige.

Forfatterne til arbejdet har allerede bestemt niveauet af proteinbiomarkøren i menneskelige tårer ved hjælp af massespektrometri. Dette gør det muligt at identificere proteinet ud fra de aminosyrer, det indeholder, og deres sekvens, så de derefter kan sammenlignes med kendte proteinsekvenser og identificere forskelle i proteinerne hos raske mennesker og personer med kræft. I øjeblikket arbejder forskere med biomarkører i tårer hos kræftpatienter for at finde tydelige forskelle i kombinationer af mere end 100 proteiner, der findes i tårevæsken. Fem potentielle biomarkører, der ændrer sig, når kræft opstår, er allerede blevet identificeret.

Wilcox mener, at udviklingen kan komme på markedet inden for 5-10 år. I løbet af denne tid planlægger forskerne at færdiggøre optimeringen af deres metode og skabe en test, der ligner en graviditetstest til hjemmebrug, bortset fra at man skal samle tårer på et stykke papir.