Søvnmangel øger smerte forskelligt hos mænd og kvinder: Den grundlæggende søvnkvalitets rolle

Forskere fra Syddansk Universitet, ledet af Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen, har offentliggjort resultaterne af et stort crossover-studie i European Journal of Pain, der vurderer virkningerne af tre nætter med afbrudt søvn på smertefølsomhed hos raske mænd og kvinder.

Studiedesign

• Deltagere: 40 raske frivillige (20 mænd og 20 kvinder) i alderen 20-35 år uden kroniske smerter eller somatiske sygdomme og uden søvnforstyrrelser.
• Betingelser: Hver deltager gennemgik to perioder på tre nætter med "normal" søvn (7-8 timers uafbrudt søvn derhjemme) og søvnforstyrrelser (tre på hinanden følgende nætter, hver med mindst tre målrettede opvågninger og reduceret søvn til 4-5 timer). Perioderne var adskilt af et "udvasknings"-interval på to uger.
• Smertevurderinger: Før og efter hver tredages cyklus gennemførte deltagerne kvantitativ sensorisk testning (QST):
  • Tryk: Tryktærskel (PPT) blev målt bilateralt på suprascapular- og soleusmusklerne.
  • Varme: varmesmertetærskel (HPT) på de samme steder.
• Selvrapportering: daglig søvndagbog (PSQI) og smertescore (0-10).

Nøgleresultater

1. Universel smerteforstærkning. Efter tre nætter med forstyrrelser faldt PPT med gennemsnitligt 18 % og HPT med 12 % (p < 0,01) sammenlignet med tilstanden efter normal søvn.

2. Kønsforskelle.

   • Kvinder viste en større reduktion i PPT (-22% vs. -14% hos mænd; p=0,02).

   • Reduktionen i HPT var sammenlignelig hos begge køn, men kvinder med dårlig søvn ved baseline var særligt påvirket (se nedenfor).

3. Indflydelsen af den indledende søvnkvalitet.

   • Hos deltagere med PSQI >5 (dvs. "dårlig søvn ved baseline") faldt PPT med 25 %, mens den hos "godt sovende" (PSQI ≤5) kun faldt med 12 % (p < 0,01).

   • HPT faldt med 16 % hos "dårligt sovende" versus 8 % hos "godt sovende" (p=0,03).

4. Samspillet mellem køn og søvn.

   • Kvinder med dårlig søvnkvalitet viste den største forværring, med op til 30% reduktion i blodtrykstærsklen, næsten dobbelt så meget som mænd med oprindeligt god søvn.

Mekanismer og forklaringer

Forfatterne forbinder øget smerte med søvnmangel med:

• Forstyrrelse af endogene smertemodulerende systemer, herunder nedsat aktivitet af den interne smerteundertrykkelsesproces (betinget smertemodulation).
• Øgede proinflammatoriske cytokiner og ubalance af neurotransmittere (serotonin, dopamin) på grund af kontinuerlige opvågninger.
• Kønshormoner: østrogen øger central sensibilisering, hvilket forklarer kvinders større sårbarhed.

Kliniske og praktiske implikationer

• Personalisering af smertebehandling: Når man arbejder med patienter, der klager over smerter, er det vigtigt at overveje deres søvnstatus, såvel som deres køn, inden behandlingen påbegyndes.
• Anbefalinger til søvnhygiejne: Forebyggelse af søvnløse nætter og minimering af nattevågninger kan reducere risikoen for forværring af både akutte og kroniske smerter.
• Særlig risikogruppe: Kvinder med i forvejen dårlig søvn har brug for særlig opmærksomhed - en kombination af kognitiv adfærdsterapi for søvn og smertestillende medicin kan være mere effektiv.

Udsigter

Forfatterne opfordrer til yderligere randomiserede kliniske forsøg, der:

1. De vil vurdere virkningen af søvnforstyrrelser på kroniske smerter (gigt, fibromyalgi).
2. De vil studere biokemiske markører for smerte og inflammation før og efter søvn.
3. Der vil blive udviklet kombinerede interventioner, der har til formål at forbedre søvn og reducere smertefølsomhed.

"Vores undersøgelse viser, at ikke kun mængden af søvn, men også dens kontinuitet, samt køn og baseline søvnkvalitet, påvirker smerteresponser betydeligt," konkluderer ED Ragnvaldsdottir Joensen. "Dette åbner nye veje for personlig smertemedicin."

I slutningen af artiklen fremhæver forfatterne flere vigtige pointer:

• Kvinders sårbarhed over for dårlig søvn
  "Vores data viser, at kvinder med dårlig søvnkvalitet til at starte med er særligt følsomme over for smertefulde stimuli efter flere afbrudte nætter," siger Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen.

• Søvnkontinuitetens rolle
  "Det er vigtigt at forstå, at det ikke kun er søvnvarigheden, men søvnfragmentering – flere opvågninger i løbet af natten – der er nøglen til at øge smertefølsomheden," tilføjer medforfatter Dr. Mads Hansen.

• Behovet for personlige strategier
  "Vores resultater tyder på, at patientens baseline-søvn og mulige søvnforstyrrelser skal tages i betragtning ved planlægning af smertelindrende interventioner i klinikken – især hos dem, der allerede klager over kroniske smerter," understreger Dr. Sofia Larsen.

• Yderligere forskning
  "Vi skal nu undersøge, hvordan disse effekter udspiller sig hos patienter med reelle kroniske smertetilstande, og i hvilket omfang søvnhygiejne kan fungere som en uafhængig ikke-farmakologisk smertebehandling," konkluderer projektets ledende statistiker, Dr. Erik Knudsen.