Skader fra plastik er til stede selv i luften

Miljøforskere har annonceret nogle ubehagelige nyheder: mikroplastpartikler kan spredes i luften over hundredvis af kilometer.

At plastik forurener havet massivt, har været kendt længe. Miljøforkæmpere har forsøgt at bekæmpe dette problem i mange år, men indtil videre uden større succes, fordi plastikpartikler er til stede selv på dybden. Ifølge prognoser vil der snart være mere plastik i vandet end havdyr. Jordens overflade er ikke mindre forurenet - for at se dette skal du bare se dig omkring. Men det viser sig, at plastikpartikler også er til stede i den luft, vi indånder.

Forskere fra det franske nationale center for videnskabelig forskning, University of Orleans og adskillige andre franske og britiske forskningscentre brugte specialudstyr til at indsamle alt, hvad der blev båret af vinden, til en meteorologisk station i Pyrenæerne. Der blev udført test hver måned, fra november 2017 til og med marts 2018. Ifølge de gennemsnitlige data blev der fundet omkring 365 mikroplastpartikler pr. kvadratmeter pr. dag – en lignende mængde kan findes på gaderne i Paris eller andre store byer. Der var dog en forskel, og den lå i størrelsen og sammensætningen af mikropartiklerne.

Tidligere undersøgelser har allerede vist, at plastikpartiklen i luften i store befolkede områder ligner en lille polyethylenterephthalat- eller polypropylenfiber, der er længere end 100 mikrometer: Oprindelsen af sådanne fibre kan forklares ved tilstedeværelsen af et stort antal tekstilprodukter og -komponenter på gaderne. Hvad angår de mikropartikler, der blev fundet i Pyrenæerne, var de ikke mere end 25 mikrometer lange, og deres struktur var polystyren eller polyethylen: derfor blev de "revet af" fra en plastikbeholder eller emballage. Indtil videre har forskere ikke været i stand til at bestemme den nøjagtige kilde til plastikpartiklerne. Men specialister har modtaget alle de nødvendige oplysninger om retningen og intensiteten af vindstrømmen, som blev registreret under undersøgelsen. Dette gjorde det muligt for økologer at drage de passende konklusioner: det viser sig, at mikropartiklerne tilbagelagde en afstand på mindst 95 kilometer, før de nåede den meteorologiske station. Forskerne var overraskede, fordi der ikke var nogen bosættelser eller byer i denne afstand fra vejrstationen. Det blev derfor konkluderet, at plastikken sandsynligvis havde rejst meget længere end oprindeligt antaget.

Forureningen af vores planet når således det næste farlige niveau, fordi plastik allerede er til stede, selv hvor det ikke kan og ikke bør forekomme. Nu skal forskere vurdere skadevirkningerne af sådanne mikropartikler for dyr og mennesker, samt virkningen af deres tilstedeværelse i luften på globale opvarmningsprocesser.

En artikel om dette materiale blev offentliggjort i Nature Geoscience. Link til nyheden: www.sciencenews.org/article/tiny-microplastics-travel-far-wind