Nyfødte, hvis mødre talte flere sprog, er mere følsomme over for lyde

Det er kendt, at børn i livmoderen hører og lærer tale, i hvert fald i tredje trimester. For eksempel foretrækker nyfødte allerede deres mors stemme, genkender en historie, der blev fortalt dem gentagne gange under graviditeten, og genkender deres mors modersmål.

Det var dog indtil nu ukendt, hvordan fostre i udvikling lærer at tale, når deres mødre taler flere sprog til dem. Dette er ret almindeligt: Der er 3,3 milliarder tosprogede i verden (43 % af befolkningen), og i mange lande er tosprogethed eller flersprogethed normen.

"Vi har vist, at eksponering for ensproget eller tosproget tale har forskellige virkninger på den 'neurale kodning' af stemme- og vokallyde hos nyfødte: det vil sige, hvordan information om disse aspekter af tale oprindeligt erhverves af fosteret." siger Dr. Natalia Gorina-Kareta, en forsker ved Institut for Neurovidenskab ved Universitetet i Barcelona og en af de første forfattere af en ny undersøgelse offentliggjort i Grænser i menneskelig neurovidenskab.

"Ved fødslen ser nyfødte af tosprogede mødre ud til at være mere følsomme over for en bredere vifte af akustiske variationer i tale, mens nyfødte af ensprogede mødre ser ud til at være mere selektive for det enkelte sprog, de er blevet nedsænket i." p>

Undersøgelsen blev udført i polyglot Catalonien, hvor 12% af befolkningen regelmæssigt taler både catalansk og spansk. Forskerne rekrutterede mødre til 131 nyfødte (inklusive to sæt tvillinger) på Sant Joan de Déu børnehospitalet i Barcelona.

Af disse mødre svarede 41 % i spørgeskemaet, at de udelukkende talte catalansk (9 %) eller spansk (91 %) under graviditeten, inklusive samtaler med det voksende foster. De resterende 59 % var tosprogede (mindst 20 % af tiden på et andet sprog): enten spansk og catalansk eller en kombination af et af disse sprog med sprog som arabisk, engelsk, rumænsk eller portugisisk.

"Sprogene adskiller sig i tidsmæssige aspekter af tale, såsom rytme og accentuering, såvel som i tonehøjde og fonetisk information. Dette betyder, at fostre fra tosprogede mødre sandsynligvis er nedsænket i et mere komplekst akustisk miljø end fostre fra ensprogede mødre.," - siger Dr. Carles Esera, professor ved samme institut og en af de tilsvarende forfattere.

Forskere placerede elektroder på spædbørns pander for at måle en specifik type elektrofysiologisk hjernerespons – frekvensfølgereaktionen (FFR) – på gentagen afspilning af en nøje udvalgt 250 millisekunders lydstimulus bestående af fire stadier: vokal /o/, overgang, vokal /a/ i konstant højde og /a/ stigende i højden.

"De kontrasterende vokaler /o/ og /a/ er en del af det fonetiske repertoire af både spansk og catalansk, hvilket til dels forklarer deres valg," forklarer undersøgelsens medførsteforfatter Dr. Sonia Arenilas-Alcón fra samme institut. "Lavfrekvente lyde som disse vokaler overføres også ret godt gennem livmoderen, i modsætning til mellem- og højfrekvente lyde, som når fosteret i en forvrænget og svækket form."

FFR måler, hvor tæt elektriske signaler produceret af neuroner i den auditive cortex og hjernestammen efterligner lydbølgerne fra en stimulus. En klarere FFR er et bevis på, at hjernen er blevet mere effektivt trænet til at opfatte netop den lyd. FFR kan f.eks. Bruges som et mål for graden af auditiv indlæring, sprogerfaring og musikalsk træning.

Forfatterne viste, at FFR for produktion af /o a/ var mere distinkt, det vil sige bedre defineret og med et højere signal-til-støj-forhold, hos spædbørn af ensprogede mødre end hos spædbørn af tosprogede mødre.

Disse resultater tyder på, at hjernen hos fostre fra ensprogede mødre har lært at blive maksimalt følsomme over for tonelejet. Mens hjernen hos fostre fra tosprogede mødre så ud til at blive følsomme over for en bredere række af tonehøjdefrekvenser, men uden at producere en maksimal respons på nogen af dem. Der kan således være en afvejning mellem effektivitet og selektivitet i pitch learning.

"Vores data viser, at prænatal sprogeksponering modulerer den neurale indkodning af talelyde som målt ved fødslen. Disse resultater fremhæver vigtigheden af prænatal sprogeksponering for kodningen af talelyde ved fødslen og giver ny indsigt i dens virkninger," Esera sagde.

Tilsvarende forfatter Dr Jordi Costa Faidella, lektor ved samme institut, advarede: "Baseret på vores resultater kan vi ikke komme med nogen anbefalinger til flersprogede forældre. Den følsomme periode for sprogtilegnelse fortsætter længe efter fødslen, og derfor kan postnatale erfaringer let overskygge de indledende ændringer, der skete i livmoderen. Yderligere forskning i, hvordan det tosprogede sprogmiljø modulerer lydkodning i løbet af de første leveår, vil kaste mere lys over dette spørgsmål."