Ny vaccine redder mod alle typer influenza

På Imperial College London er forskere sammen med forskere fra National Institutes of Health meget tæt på at skabe en universel vaccine, der vil gøre menneskekroppen i stand til at modstå næsten enhver virusinfektion.

Forskningen begyndte i 2009 under epidemien af A H1N1-virus (svineinfluenza), som som følge af genrekombination begyndte at inficere mennesker. Mange mennesker havde en ekstremt alvorlig form af sygdommen; menneskekroppen var simpelthen ikke klar til den nye type virus. Mange forskere blev interesserede i spørgsmålet om, hvorfor sygdommen i nogle tilfælde var relativt mild med minimale komplikationer, mens konsekvenserne i andre var ekstremt alvorlige, ofte dødelige. Som specialister fandt ud af, var årsagen til dette antigentestede CD8+ T-celler.

Med en øget koncentration af disse celler er kroppen i stand til at modstå næsten enhver virussygdom. Da influenzavirus muterer hvert år og hver gang udgør en stigende fare for menneskers helbred og liv, især børns og ældres, bliver vacciner udviklet til en specifik virusstamme hurtigt uegnede. I denne henseende arbejder eksperter hvert år på at udvikle nye vacciner, der er egnede til en specifik virusstamme. Vaccineudvikling tager meget tid og penge, og det tager også tid at forbedre og godkende vaccinen. Vaccinen dukker op på markedet på selve epidemiens højdepunkt, hvor influenzaen allerede har ramt hundredvis af mennesker, og dødelige tilfælde er ikke ualmindelige.

Derfor har forskere overvejet at opfinde en universel vaccine, der ville gøre det muligt for kroppen at håndtere virus, der muterer hvert år. For at skabe en sådan vaccine, som det viste sig, er det nødvendigt at finde en måde at øge koncentrationen af CD8+ T-celler, i hvilket tilfælde problemet med virusinfektioner, der er så akutte hvert år, ville være løst. CD8+ T-celler produceres af kroppen specifikt for at beskytte mod infektion. Jo flere af disse celler i kroppen, jo lettere tolererer en person sygdommen, og jo lavere er risikoen for komplikationer. Cellerne har til formål at ødelægge den virale kerne, som er den samme for alle typer influenzavirus, så man behøver kun at presse kroppen til at producere disse celler. Forskere bemærker, at den nye vaccine vil give os mulighed for at bekæmpe ikke kun virus, som mennesker er modtagelige for, men også dem, der er muteret fra dyrearter (som i tilfældet med svineinfluenza). Mirakelvaccinen vil naturligvis ikke være i stand til fuldstændigt at eliminere muligheden for infektion, men dens anvendelse vil hjælpe med at tolerere sygdommen meget lettere, samt undgå alvorlige konsekvenser og komplikationer.

Det vil tage specialister mindst 5 år at forbedre en universel vaccine. Men ventetiden på en mirakelvaccine er det værd, for hvert år lider mere end 5 millioner mennesker af influenzavirussen og de komplikationer, der er forbundet med sygdommen, og omkring 500.000 mennesker dør af influenza, inklusive børn.