Næringsstoffer i middelhavskost forbundet med langsommere aldring af hjernen

Forskere er i stigende grad interesserede i metoder til at understøtte sund hjernealdring og forebygge kognitiv tilbagegang. Et sådant område er forskning i kostens virkninger på kognitiv funktion.

Et nyligt studie offentliggjort i tidsskriftet Nature Aging undersøgte, hvordan ældre voksnes ernæringsprofil påvirker hjernens sundhed.

Forskerne udførte kognitive tests og brugte hjernebilleddannelsesteknikker og analyserede biomarkører i blodet for at bestemme næringsprofiler. De identificerede en profil forbundet med langsommere hjernealdring, der omfattede højere niveauer af visse fedtsyrer, antioxidanter og vitaminer.

Disse næringsstoffer matcher komponenterne i middelhavskosten og fremhæver dens yderligere fordele.

Middelhavskosten bremser kognitiv tilbagegang

Undersøgelsen involverede 100 voksne i alderen 65 til 75 år. Alle deltagere var raske og viste ingen tegn på kognitiv svækkelse. De gennemgik adskillige tests, herunder MR-scanning, mentale tests og blodprøver.

Forskerne undersøgte 139 målinger af hjernens sundhed, herunder markører for metabolisme, funktion og hjernestruktur. De identificerede to fænotyper for hjernens sundhed: langsom aldring og accelereret aldring. Dem med langsomt aldrende hjerner havde yngre hjerner.

Deltagerne tog også tests for intelligens, eksekutive funktioner og hukommelse. Resultaterne viste bedre kognitiv funktion hos dem, der havde langsommere hjernealdring.

Forskerne analyserede derefter næringsprofilerne i blodet hos deltagerne med langsommere hjernealdring. Denne gruppe havde højere niveauer af 13 næringsstoffer, herunder fedtsyrer, carotenoiderne lutein og zeaxanthin, E-vitamin og cholin. To af disse fedtsyrer er omega-3 flerumættede fedtsyrer: alfa-linolensyre (ALA) og eicosapentaensyre (EPA).

Denne næringsprofil har en betydelig indflydelse på hjernens aldring, uanset demografi, kropsstørrelse og fitnessniveau.

Behov for yderligere forskning

Forfatterne af undersøgelsen bemærkede, at middelhavskosten kan være en af de sundeste måder at sikre, at du får disse næringsstoffer. Middelhavskosten indeholder masser af frugt og grøntsager samt moderate mængder fisk, mejeriprodukter, æg og fjerkræ.

Diætist Sarah Wagner fra Memorial Hermann Health System, som ikke var involveret i undersøgelsen, sagde:

"Middelhavskosten er kendt for at reducere risikoen for hjerte-kar-sygdomme og for tidlig død. De fleste mennesker ønsker selvfølgelig ikke kun at leve længere, men også at opretholde kognitiv funktion, når de bliver ældre. De næringsstoffer, der er identificeret i denne undersøgelse, er almindelige i middelhavskosten, hvilket tyder på, at en sådan kost ikke kun er gavnlig for den fysiske sundhed, men også for den kognitive sundhed."

Studiets begrænsninger og retninger for fremtidig forskning

Trods de lovende resultater har undersøgelsen sine begrænsninger. For det første kan den ikke fastslå årsag og virkning. For det andet involverede den et lille antal deltagere, som alle var hvide. Fremtidige undersøgelser kunne omfatte mere forskelligartede grupper.

Yderligere forskning er også nødvendig for at forstå de mekanismer, hvorved næringsstofprofilen kan påvirke hjernens aldring. Langtidsstudier er nødvendige for at vurdere den langsigtede effekt af kostinterventioner baseret på denne profil.

Undersøgelsens resultater peger på potentielle fordele ved visse næringsstoffer. For eksempel kan carotenoider findes i peberfrugter, tomater, broccoli og gulerødder. E-vitamin findes i grønne bladgrøntsager, nødder og frø. Cholin findes i æg, fjerkræ, fisk, korsblomstrede grøntsager og nogle bønner.

De, der ønsker at inkludere flere af disse næringsstoffer i deres kost, kan have gavn af at arbejde med en autoriseret professionel, såsom en registreret diætist.