Multipel sklerose kan starte meget tidligere end tidligere antaget

De tidligste advarselstegn på multipel sklerose (MS) kan opstå mere end et årti før de første klassiske neurologiske symptomer, ifølge ny forskning fra University of British Columbia.

En undersøgelse offentliggjort i dag i JAMA Network Open analyserede patientjournaler fra mere end 12.000 personer i British Columbia og viste, at hyppigheden af at søge lægehjælp hos MS-patienter steg 15 år, før deres første MS-symptomer viste sig.

Disse resultater udfordrer længe gængse forestillinger om, hvornår sygdommen rent faktisk begynder, og giver det hidtil mest omfattende billede af, hvordan patienter interagerer med forskellige sundhedspersonale i årene op til diagnosen, mens de forsøger at finde svar på uklare medicinske problemer.

"MS kan være svær at genkende, fordi mange af de tidligste tegn – træthed, hovedpine, smerter og psykiske problemer – kan være ret generelle og let forveksles med andre sygdomme," sagde Dr. Helen Tremlett, seniorforfatter af studiet og professor i neurologi ved UBC's medicinske fakultet og forsker ved Javad Mowafaghian Centre for Brain Health. "Vores data ændrer tidsrammen for disse tidlige advarselstegns opståen betydeligt, hvilket potentielt åbner op for muligheder for tidligere opdagelse og intervention."

Undersøgelsen anvendte sammenkædede kliniske og administrative data fra et provinsielt sundhedssystem til at spore lægebesøg i 25 år før debut af MS-symptomer hos patienter, bestemt af en neurolog baseret på en detaljeret sygehistorie og klinisk undersøgelse.

Dette er det første studie, der undersøger brugen af sundhedspleje så langt tilbage i en patients kliniske historie. De fleste tidligere studier har kun set på tendenser for de 5-10 år før den første demyeliniserende hændelse (såsom synsproblemer) ved hjælp af administrative data. Dette er et betydeligt senere benchmark end symptomdebutdatoen, som neurologen har bestemt.

Resultaterne viste, at personer med MS oplevede en gradvis stigning i brugen af sundhedsydelser over 15 år sammenlignet med den generelle befolkning, hvor forskellige typer af sundhedsbesøg steg på forskellige tidspunkter:

• I de 15 år før symptomdebut: Der var en stigning i antallet af besøg hos praktiserende læger og læger for symptomer som træthed, smerter, svimmelhed og psykiske problemer, herunder angst og depression.
• Over 12 år: antallet af besøg hos en psykiater er steget.
• Over 8-9 år: Øjede besøg hos neurologer og øjenlæger, hvilket kan være relateret til symptomer som sløret syn eller øjensmerter.
• Over 3-5 år: Øgede besøg på skadestuer og røntgenundersøgelser.
• Over 1 år: Toppen af besøg hos læger inden for forskellige specialer, herunder neurologi, akutbehandling og radiologi.

"Disse mønstre tyder på, at MS har en lang og kompleks prodromal fase – en periode, hvor tingene sker under overfladen, men endnu ikke erklærer sig selv som MS," sagde Dr. Marta Ruiz-Alguero, postdoc ved UBC og førsteforfatter af studiet. "Vi er lige begyndt at forstå, hvad disse tidlige advarselstegn er, hvor psykiske problemer synes at være nogle af de tidligste indikatorer."

Undersøgelsen bygger på tidligere arbejde udført af Dr. Tremlett og hendes team for at karakterisere de tidlige stadier af MS, eller prodromalfasen, hvor subtile symptomer opstår, før sygdommens hovedtegn bliver synlige. Prodromale perioder er velundersøgte i andre neurologiske sygdomme såsom Parkinsons sygdom, hvor humørsvingninger, søvnforstyrrelser og forstoppelse ofte opstår år før de mere velkendte motoriske symptomer såsom tremor og stivhed opstår.

Selvom forskerne advarer om, at langt de fleste mennesker med almindelige symptomer ikke vil udvikle MS, mener de, at genkendelse og karakterisering af MS-prodromet en dag kan bidrage til at fremskynde diagnosen og forbedre resultaterne for patienterne.

"Ved at identificere disse tidlige advarselstegn kan vi muligvis gribe ind tidligere – hvad enten det er overvågning, støtte eller forebyggende strategier," sagde Dr. Tremlett. "Dette åbner op for nye forskningsveje inden for tidlige biomarkører, livsstilsfaktorer og andre potentielle udløsere, der kan spille en rolle i denne tidligere uopdagede fase af sygdommen."