Laboratoriet vil dyrke kunstig hud

Hos en startup-virksomhed i Brooklyn er eksperter travlt optaget af at skabe kunstlæder – fremtidens animalske materiale, skabt efter princippet "Dyrket, ikke dræbt!"

Ifølge chefen for virksomheden Modern Meadow Andras Forgács kan sådan kunstlæder ses på markedet meget tidligere end kunstigt kød (som forskere i øvrigt allerede har lært at dyrke i laboratorieforhold). Dette skyldes sandsynligvis, at folk vil acceptere nye teknologier i tøj hurtigere end på deres egne tallerkener, og derudover er der udviklet strengere standarder for fødevarer.

Derudover kan den nye teknologi være ret nyttig for producenter (for eksempel tasker, tøj, bilsæder osv.).

Prisen på læder er steget markant i de senere år, og der er i øjeblikket en betydelig ubalance mellem udbud og efterspørgsel, da flere og flere mennesker med gennemsnitlige indkomster har råd til at købe lædervarer.

Ifølge Forgach er nutidens læderproduktionsproces beskidt og ineffektiv. I nogle tilfælde kan et enkelt dyr blive slagtet udelukkende for læderets skyld (læder blev oprindeligt solgt som et biprodukt fra et dyr, der blev slagtet for kødets skyld).

Læderindustrien er ret forurenende, især i udviklingslande. Derudover ender store mængder læder som rester og smides væk i slutningen af produktionsprocessen.

For at dyrke kunstlæder i et laboratorium skal specialister bruge en lille vævsprøve (for eksempel en hudbiopsi fra en struds, ko, krokodille osv.). Derefter isolerer eksperterne cellerne og formerer dem, hvilket resulterer i lædervæv i form af ark.

Virksomhedens leder bemærkede, at specialister er i stand til at dyrke huden fra næsten ethvert dyr. Nu arbejder udviklerne på at maksimere produktionen af kollagen, som er hudens vigtigste byggesten. Under dyrkningsprocessen lægges lag oven på hinanden, og kollagenet skaber en fiberstruktur, der får den kunstige hud til at ligne rigtig hud meget, men uden tilsætning af fedt, kød, hår, kirtler osv. Derudover kræves der færre kemikalier for at give den kunstige hud den struktur, der er nødvendig for at bære den.

De første prototyper af kunstlæder blev skabt af virksomhedens specialister tilbage i 2013, og nu arbejder forskerne på at forbedre deres produkt.

Laboratoriedyrket læder vil åbne nye muligheder for designere. Da processen med at dyrke kunstlæder starter praktisk talt fra bunden, er det muligt at skabe en bred vifte af former og typer, samtidig med at man opnår et færdigt produkt med minimale produktionsomkostninger.

Virksomhedens specialister udvikler i øjeblikket et materiale, der vil være stærkere og tyndere end almindeligt læder. Forskerne planlægger at skabe læder i tre dimensioner, hvilket vil give designere mulighed for at skabe komplekse former uden sømme og spild.