Kun 1 procent af børnene sender beskeder, fotos og videoer af intim karakter

En ny undersøgelse foretaget af forskere afviser, at udveksling af intime billeder mellem teenagere på internettet eller via mobiltelefoner er udbredt.

Ifølge en nationalt repræsentativ undersøgelse har kun 1% af børn i alderen 10 til 17 intime billeder af sig selv eller andre.

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Pediatrics.

Tidligere undersøgelser har vist en betydelig udbredelse af intim informationsdeling blandt teenagere. Den nye undersøgelse tyder på, at deling af tekst eller seksuelt eksplicitte billeder blandt børn og teenagere er ret sjælden.

"Teenager-sexting er mindre alvorligt, normalt ikke ondsindet og ikke en årsag til forældrepanik," sagde hovedforfatteren af studiet, Kimberly Mitchell, en psykolog ved University of New Hampshire.

Tidligere rapporter har vist, at 1 ud af 5 unge, eller 20%, har deltaget i "sexting". Men denne undersøgelse omfattede ældre teenagere og personer i 20'erne. Og nogle unge definerede "sexting" som tekstbeskeder af seksuel karakter uden billeder eller undertøj.

En onlineundersøgelse foretaget af Associated Press og MTV viste, at 7 procent af 14- til 17-årige har sendt intime billeder af sig selv til andre.

Den seneste undersøgelse ser udelukkende på deling af intime billeder mellem børn.

Forskerne gennemførte også en separat undersøgelse af forholdet mellem retshåndhævelse og teenage-sexting. I modsætning til nogle rapporter tyder undersøgelsen på, at få børn bliver retsforfulgt eller er seksualforbrydere. Undersøgelsen anslår, at omkring 4.000 tilfælde af teenage-sexting blev anmeldt til politiet på landsplan i 2008 og 2009.

Forfatterne tilføjede, at de fleste børn, der deltog i udvekslingen af eksplicitte seksuelle fotografier, gjorde det:

• Som en spøg
• Dengang de var i et tæt forhold
• Under påvirkning af alkohol eller stoffer (31%)

Lidt over en tredjedel af disse sager resulterede i anholdelser. Omkring en tredjedel af alle sager involverede unge; voksne var mere tilbøjelige til at blive anholdt.

Forskning viser, at sexting kan variere fra mindre hændelser til ondsindede tilfælde med alvorlige konsekvenser.

For eksempel involverede en sag en 10-årig dreng, der sendte billeder af sine kønsorganer til en 11-årig pige via mobiltelefon. Pigens mor ringede til politiet. Drengen blev efterfølgende afhørt af politiet, som konkluderede, at barnet ikke forstod omfanget af sine handlinger og overlod sagen til forældrene at løse.

En anden sag involverede en 16-årig pige, der ved et uheld lagde et nøgenbillede af sig selv op på et socialt netværk. En 16-årig dreng fra hendes skole fandt billedet og distribuerede det til 100 personer, da hun nægtede at sende ham mere intime billeder, da han bad om det. Som følge heraf blev drengen sigtet for en lovovertrædelse og fik en prøvetid.

"Resultaterne tyder på, at politiet ikke er overdrevent strenge i deres reaktion på teenage-sexting," sagde Janice Walack, hovedforfatter af det andet studie. "Nogle hændelser, der ikke er kriminelle, er foruroligende og alarmerende og kræver forældreindgriben."

I det første studie interviewede forskerne 1.560 børn via telefon med forældrenes tilladelse mellem august 2010 og januar 2011. Det andet studie baserede sig på spørgeskemaer fra næsten 3.000 politiafdelinger og opfølgende telefoninterviews med efterforskere om sexting-sager, der blev behandlet i 2008 og 2009.

"At udforske sin seksualitet er en normal adfærd for teenagere, og at tage billeder af sig selv og andre er én måde at lære om sig selv på," sagde Walack.

Dr. Victor Strasburger, en medicinsk ekspert ved New Mexico State University, sagde, at forældre og politiet "skal forstå, at teenagere er neurologisk programmeret til at gøre dumme ting." Deres hjerner er ikke modne nok til fuldt ud at forstå konsekvenserne af deres handlinger, herunder sexting.

Eksperten benægter behovet for strafferetligt ansvar for sådanne handlinger og opfordrer til større inddragelse af forældre, som bør udvikle moral og ansvarlighed hos deres børn.

* Sexting - afsendelse af beskeder, billeder og videoer af eksplicit karakter