Kan intervalfaste beskytte tarmsundheden?

I et nyt studie, der for nylig blev præsenteret på det årlige møde i American Physiology Summit i Long Beach, Californien, rapporterede forskere fra Arizona College of Osteopathic Medicine ved Midwestern University i Downers Grove, Illinois, at intervalfaste også kan bidrage til at beskytte mave-tarmsystemet - primært tyndtarmen - i takt med at vi ældes.

Forskerne brugte en musemodel, som de genetisk modificerede for at fremskynde aldring. En gruppe mus havde adgang til mad hele tiden, mens den anden gruppe kun havde adgang til mad i skiftende 24-timers cyklusser.

Efter 8 måneder fandt forskerne, at de mus, der havde fastet, tog mindre på i vægt og havde strukturelle ændringer i tyndtarmen forbundet med bedre glukosekontrol og reduceret inflammation.

"Vores undersøgelse viser, at intervalfaste er en gavnlig kostpraksis til vægtkontrol, forbedrer blodsukkerniveauet og påvirker tarmen positivt ved at reducere inflammation og oxidativ stress, samtidig med at tarmstrukturen ændres," siger Spencer Wrogop, andetårsstuderende ved University of Arizona, Midwestern University College of Osteopathic Medicine og førsteforfatter af denne undersøgelse.

Hvordan påvirker aldring tyndtarmen?

I dette studie fokuserede forskerne på en specifik del af tyndtarmen kaldet jejunum.

Jejunum er den anden af de tre sektioner af tyndtarmen, der er ansvarlig for kontinuerligt at fordøje mad og absorbere næringsstoffer og vand fra maden, så de kan udnyttes i andre dele af kroppen.

"Efterhånden som pattedyr ældes, sker der ødelæggende ændringer i tyndtarmens morfologi, som påvirker dens evne til at absorbere næringsstoffer og opretholde dens struktur," forklarede Vrohop.

"Vores undersøgelse viser, at intervalfaste kan hjælpe med at forhindre disse aldersrelaterede forandringer ved at bringe jejunum tilbage til en 'yngre' version," fortalte han os.

Effekter af intervalfaste hos mænd og kvinder

Ved afslutningen af studiet bemærkede forskerne, at forbedringen i tyndtarmens sundhed og udseende var mere udtalt hos hunmus end hos hanner.

Forskerne fandt imidlertid, at effekten af intervalfaste på blodsukkerniveauet var stærkere hos hanmus end hos hunmus.

I den næste fase af studiet planlægger forskerne at grave dybere ned i, hvad der kan ligge bag disse kønsforskelle.

Hvad har du brug for at vide om intervalfaste?

Intervalfaste er en tidsplan for at spise på bestemte tidspunkter efterfulgt af ikke at spise i en længere periode, en periode kendt som faste, hvor en person afholder sig fra mad.

De forskellige metoder til intervalfaste afhænger af, hvor mange timer eller dage fasten varer, hvor mange timer eller dage en person kan spise, og hvor mange kalorier de kan indtage.

Nogle af de mest populære intervalfaste-regimer inkluderer tidsbegrænset spisning, hvor fasten varer 12, 14 eller 16 timer, og spiseperioden strækkes ud over de resterende timer af dagen, eller 5:2-metoden, hvor en person kun indtager 500 kalorier i 2 dage om ugen og derefter spiser normalt i de resterende 5 dage.

Ifølge International Food Information Councils 2023 Food and Health Survey følger omkring 12 % af amerikanske voksne intervalfaste som deres kost eller spisemønster, hvilket gør det i øjeblikket til en af de mest populære diæter.

Udover vægttab viser nyere undersøgelser, at intervalfaste kan medføre andre sundhedsmæssige fordele, såsom beskyttelse mod type 2-diabetes, hjerte-kar-sygdomme og kræft, samt mave-tarmproblemer såsom inflammatorisk tarmsygdom og colitis ulcerosa.

Er intervalfaste sikkert?

Rudolph Bedford, MD, en bestyrelsescertificeret gastroenterolog ved Providence St. John's Health Center i Santa Monica, Californien, som ikke var involveret i den nylige undersøgelse, sagde, at selvom intervalfaste kan hjælpe mave-tarmsundheden på nogle måder, kan det også potentielt forårsage problemer.

"I bund og grund skal kroppen være i stand til at forbrænde kalorier over en periode, ikke så at sige periodisk," forklarede Bedford. "Så en person har virkelig brug for at spise."

"Jeg tror, at nogle mennesker [...] spiser i et par dage og derefter faster i et par dage, hvor de begrænser deres kalorieindtag til omkring 500 kalorier for hele dagen," fortsatte han. "Jeg har ikke noget problem med det. Jeg tror, at længere perioder med faste kan være noget skadelige for dit system og din krop."

Ifølge Bedford kan intervalfaste være nyttigt til at beskytte mod udvikling af sygdomme som diabetes og irritabel tarmsyndrom (IBS).

Og, tilføjede han, ved at lave intervalfaste, "kan du i bund og grund give din krop en pause, så at sige, i form af at skulle arbejde og forbrænde kalorier eller absorbere næringsstoffer på forskellige måder."

Hvilken type intervalfaste er bedst?

For dem, der er begyndt med intervalfaste, kan antallet af metoder være lidt overvældende og forvirrende.

Da Ali blev spurgt, hvilken metode til intervalfaste der er bedst, sagde han, at der ikke findes én bedste metode, fordi det, der virker for én person, måske ikke virker for en anden.

Ikke desto mindre rådede han:

"Jeg foreslår, at patienter starter med enklere metoder, såsom nattefaste - stop med at spise efter kl. 20 om aftenen. Og spis ikke før kl. 8 næste morgen. Det er lidt nemmere at gøre, fordi du det meste af tiden sover, og du ikke føler sult så meget. Og så kan du øge den tid til længere perioder."

"Nogle mennesker finder gavn af periodisk faste dagligt, hvor man spiser én dag og ikke spiser en anden dag, og det er også fint," tilføjede Ali. "Det er en metode med forsøg og fejl for at finde ud af, hvilken metode der fungerer bedst for dig."