Hvad er forbundet med forekomsten af "stress"-gråt hår?

Det viser sig, at stressende nerveimpulser forårsager udtømning af ressourcerne hos stamceller, der er involveret i dannelsen af pigmentstrukturer i håret.

Det er kendt, at håret hurtigt kan blive gråt ved stærk frygt eller nervechok. Men hvordan er dette muligt, og hvorfor sker det?

Ofte bliver folk, der ofte er nervøse og bekymrede, grå i håret hurtigere end andre. Men det er ikke altid klart, hvor man skal lede efter den grundlæggende årsag til tidlig gråning - i stress, aldersrelaterede forandringer, sygdomme eller arvelig disposition.

Gennem en række studier har forskere fra Harvard University bevist, at stress alene er nok til at forårsage tidlig gråning af håret. Hårfarven afhænger af antallet af melanocytceller, som akkumulerer pigmentet melanin. Melanocytterne selv dannes af bestemte stamceller, der er lokaliseret direkte i hårsækken. Hos unge mennesker fornyes de med jævne mellemrum, men med årene falder deres antal, og håret bliver gradvist gråt.

Gennem eksperimenter med gnavere kunne forskere opdage, at almindelige irritationsmomenter som smerte, at blive klemt i noget og vanskelige psykologiske situationer fører til et fald i antallet af stamceller i hårsækken og som følge heraf til forekomsten af gråt hår.

Oprindeligt antog man, at hårsækken blev udsat for stresshormonet kortikosteron. Der var en anden teori: kroppens immunforsvar angriber fejlagtigt de tilsvarende stamceller under stress. Det viste sig dog, at der er en anden hovedårsag. Faktum er, at melanocytstamceller har ender, der er følsomme over for noradrenalin, som er involveret i stressmekanismen. Således er det med til at skabe neurale kredsløb, der "bestemmer", hvordan reaktionen på stress vil være. Når sådanne receptorer blev "slukket", ophørte den stressrelaterede gråning af hår hos gnavere.

Men hvad er formålet med gråt hår på grund af stress? Eksperter forklarer, at for mange dyr – for eksempel aber – er gråt hår et tegn på modenhed, erfaring og styrke. Det betyder, at for eksempel en grå han altid er mere respekteret og endda kan lede en flok. Dette er dog blot en antagelse, og det er meget muligt, at gråt hår ikke bærer nogen evolutionær byrde.

Formentlig er melanocytstamceller ikke de eneste strukturer, der reagerer på stress. Lignende processer observeres med blodstamceller: som følge af "omrystelsen" forlader de deres zoner i knoglemarven og holder op med at forny sig. Måske har hyppig eller alvorlig stress også en negativ effekt på andre typer stamceller. Dette kunne forklare en del – for eksempel hvorfor immunforsvaret svækkes på baggrund af stress, og aldersrelaterede forandringer sker hurtigere.

Oplysningerne findes på siderne i Nature-publikationen