Hvad er årsagen til udseendet af "stressende" grå hår?

Det viser sig, at stressende nerveimpulser forårsager udtømning af stamcellernes ressourcer, der er involveret i dannelsen af pigmenthårstrukturer.

Det vides, at hår med alvorlig frygt eller nervøs chok hurtigt kan blive gråt. Men hvordan er dette muligt, og hvorfor sker det?

Ofte bliver folk, der ofte er nervøse og bekymrede grå hurtigere end andre. Men det er ikke altid klart, hvor man skal lede efter den underliggende årsag til tidlig nedtoning - stress, aldersrelaterede ændringer, sygdomme eller arvelig disposition.

Gennem en række studier har forskere fra Harvard University bevist, at stress alene er nok til tidlig nedtoning. Hårets skygge afhænger af antallet af melanocytceller, hvor pigmentstoffet melanin akkumuleres. Melanocytter i sig selv dannes af visse stamceller, der er lokaliseret direkte i hårsækken. Hos unge fornyes de med jævne mellemrum, men med årene falder antallet, og håret bliver gradvist gråt.

Gennem eksperimenter med gnavere har forskere opdaget, at regelmæssige stimuli som smerte, krænkelse af noget, vanskelige psykologiske situationer fører til et fald i antallet af stamceller i folliklen og som et resultat af udseendet af gråt hår.

Oprindeligt blev det antaget, at hårsækken er udsat for et stresshormon - kortikosteron. Der var en anden teori: kroppens immunforsvar under påvirkning af stress fejlagtigt angriber de tilsvarende stamceller. Det viste sig imidlertid, at der er en anden hovedårsag. Faktum er, at melanocytstamceller har ender, der er følsomme overfor noradrenalin, som er involveret i stressmekanismen. Således hjælper det med at skabe nervekredsløb, der "bestemmer", hvad der vil være reaktionen på stress. Da sådanne receptorer blev "slukket" hos gnavere, ophørte stressgrå hår.

Men hvad er formålet med stressgråt hår? Eksperter forklarer, at for mange dyr - for eksempel aber - er gråt hår et tegn på vitalitet, erfaring og styrke. Dette betyder, at en gråhåret mand for eksempel altid er mere respekteret og endda kan lede en flok. Dette er dog kun spekulation, og det er sandsynligt, at gråt hår ikke bærer nogen evolutionær byrde.

Formentlig er melanocytstamceller ikke de eneste strukturer, der reagerer på stress. Lignende processer observeres med blodstamceller: som et resultat af "omrystning" forlader de deres zoner i knoglemarven og stopper fornyelsen. Det er muligt, at hyppige eller dybe belastninger påvirker andre typer stamceller negativt. Dette kunne forklare meget - for eksempel hvorfor immunforsvaret svækkes på baggrund af stress, og aldersrelaterede ændringer sker hurtigere.

Oplysninger præsenteres på siderne i publikationen Nature