Biologer har fundet et effektivt forsvar mod HIV-infektion?

I løbet af det seneste år har forskere verden over studeret en gruppe kraftige antistoffer, der har evnen til at neutralisere HIV, i laboratoriet. De håbede, at de kunne skabe en vaccine, der producerer antistoffer med lignende egenskaber.

Biologer ved California Institute of Technology (Caltech), ledet af nobelpristageren David Baltimore og professor i biologi, Robert Andrews Millikan, er kommet et skridt tættere på det mål: De har udviklet en måde at levere disse antistoffer til mus og derved effektivt beskytte dem mod HIV-infektion.

Denne nye tilgang til HIV-forebyggelse kaldes Vectored ImmunoProfylaxe eller VIP.

Traditionelle bestræbelser på at udvikle en HIV-vaccine har fokuseret på at udvikle stoffer, der udløser et effektivt immunrespons - enten i form af antistoffer til at blokere infektion eller T-celler, der angriber inficerede celler.

"VIP har samme effekt som en vaccine, men det stresser aldrig immunsystemet. Typisk indfører man et antigen eller en dræbt bakterie i kroppen, og immunsystemet begynder at producere antistoffer mod det. Vi tog kun en del af den ligning med," siger hovedforfatter Alejandro Balazs.

Da mus ikke er modtagelige for HIV, brugte forskerne specialiserede mus med humane immunceller, der kunne reagere på HIV. De brugte adenoassocieret virus (AAV), en lille, harmløs virus, som bærer til at levere gener, der bestemmer antistofproduktionen. Efter en enkelt injektion af AAV producerede musene høje niveauer af disse antistoffer resten af deres liv. Disse antistoffer beskyttede også musene mod infektion, når forskerne inficerede dem med HIV.

Holdet påpeger, at forskellen mellem mus og mennesker er meget stor – bare fordi denne tilgang virker på mus, betyder det ikke nødvendigvis, at den også vil virke på mennesker.

"Vi lover ikke, at vi rent faktisk har løst det menneskelige problem," siger Baltimore. "Men beviserne for at forebygge HIV-infektion hos mus er klare. Vi har arbejde foran os."

I musemodellen virkede VIP selv under forhold med øget risiko for HIV-infektion. For at teste antistoffernes effektivitet startede forskerne med en dosis på et nanogram af virussen, hvilket var nok til at inficere de fleste mus. Da de så, at de mus, der fik VIP, ikke blev inficeret, blev de ved med at øge dosis til 125 nanogram af virussen.

"Vi forventede, at antistofferne ikke ville være i stand til at beskytte musene med denne virusmængde, men det skete ikke, selv da vi injicerede musene med 100 gange mere virus, end der var nødvendigt for infektion," siger Balazs.

Forskerne er nu i gang med at udvikle en plan for at teste deres metode i kliniske forsøg på mennesker.

"I typiske vaccinestudier fremkalder vaccinen et immunrespons - man ved bare ikke, om den 100% kan bekæmpe virussen," forklarer Balazs. "I dette tilfælde ved vi allerede, at antistofferne virker. Min opfattelse er, at hvis vi kan fremkalde tilstrækkelig antistofproduktion hos mennesker, er sandsynligheden for, at VIP vil være succesfuld, faktisk ret høj."

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]