Grænseoverskridende ozonforurening øger dødeligheden markant i Europa

I et nyligt studie offentliggjort i tidsskriftet Nature Medicine identificerede forskere de geografiske kilder til ozonforurening i luften og estimerede ozonrelaterede dødelighedsrater i Europa.

Ozon ved jordoverfladen dannes i troposfæren ved samspillet mellem sollys og drivhusgasser (GHG'er) udledt fra både naturlige og menneskeskabte kilder, især nitrogenoxider og flygtige organiske forbindelser.

Ozon ved jordoverfladen er et meget skadeligt luftforurenende stof. Det er forbundet med mange luftvejskomplikationer, herunder astma, kronisk obstruktiv lungesygdom og lungeinfektioner. Derudover er overdreven ozoneksponering den hyppigste årsag til luftforureningsrelaterede hospitalsindlæggelser og for tidlige dødsfald på verdensplan.

Ifølge Det Europæiske Miljøagentur er mere end 95 % af den europæiske befolkning udsat for ozonniveauer, der overstiger de luftkvalitetsretningslinjer, der er fastsat af Verdenssundhedsorganisationen (WHO).

Troposfærisk transport af ozon og dets forstadier fra fjerne kilder, også kendt som importeret ozon, er den primære faktor for ozon ved jordoverfladen. Derfor er der behov for en samordnet indsats fra land til land for effektivt at reducere ozon ved jordoverfladen og de tilhørende sundhedseffekter.

I den aktuelle undersøgelse vurderede forskerne sundhedspåvirkningen af eksponering for ozon ved jordoverfladen i Europa. De kvantificerede også dødeligheden forbundet med både indenlandsk og importeret ozon i 813 sammenhængende regioner i 35 europæiske lande, hvilket repræsenterer 530 millioner mennesker.

O3-niveauer og tilhørende dødelighed i den varme sæson (maj-september) 2015-2017.
A. Daglig gennemsnitlig maksimal 8-timers O3 (µg/m³).
B. Dødelighed (årlige dødsfald pr. 1 million indbyggere) som kan tilskrives O3.
A,b. Histogrammer viser både farveforklaringen og antallet af regioner for hver værdi.

Den gennemsnitlige ozonkoncentration ved jordoverfladen i europæiske lande blev anslået til 101,9 μg/m³. Ozonkoncentrationerne i de sydeuropæiske lande var højere end i nord, hvilket kan forklares med det varmere klima i denne region.

I de varme årstider 2015-2017 blev der rapporteret 72 årlige dødsfald pr. million indbyggere. De højeste dødsrater blev registreret i tætbefolkede og sydøsteuropæiske lande.

Omkring 88,3 % af alle ozonrelaterede dødsfald skyldtes eksponering for importeret ozon, med et landsdækkende spændvidde på 83-100 %. Hemisfæriske kilder var de største bidragydere til importeret ozon ved jordoverfladen, som var ansvarlig for 56,7 % af alle ozonrelaterede dødsfald.

Eksponering for importeret ozon produceret af andre europæiske lande var ansvarlig for 20,9 % af alle ozonrelaterede dødsfald. Importeret ozon fra hav- og marine kilder bidrog også til 7,2 % af alle dødsfald i mindre sydeuropæiske lande.

De mest folkerige og industrialiserede lande var de største bidragydere til dødeligheden forbundet med importeret ozon. Der blev observeret betydelige effekter af ozon med oprindelse i Frankrig på dødeligheden i nabolandene, herunder Luxembourg, Schweiz, Belgien, Liechtenstein, Spanien og Tyskland. Tilsvarende påvirkede ozon fra Tyskland dødeligheden betydeligt i Luxembourg, Tjekkiet, Holland, Danmark, Østrig, Belgien og Polen.

O3-tilskrevet dødelighed fordelt på O3-emissionskilder i 35 europæiske lande i 2015-2017. Kun dage, hvor den daglige gennemsnitlige maksimale 8-timers O3-værdi oversteg 70 μg/m³, blev inkluderet i analysen. Vandrette søjler repræsenterer 95% empiriske konfidensinterval for den samlede O3-tilskrivelige dødelighed (dvs. summen af bidragene fra de fem kilder).

I de sydvestlige lande var virkningen af grænseoverskridende ozontransport mindre udtalt. De højeste dødelighedsrater på grund af national ozonproduktion blev registreret i Spanien, Frankrig og Portugal.

En følsom analyse, der vurderede ozonrelateret dødelighed ved en sikker tærskel på 70 µg/m³, viste en tredobling af dødsfald til 23 årlige dødsfald pr. million indbyggere i de varme årstider 2015-2017.

Den brede geografiske dækning af den aktuelle undersøgelse gjorde det muligt for forskerne at bestemme virkningen af ozon ved jordoverfladen på den samlede dødelighed på tværs af kontinentet. Den største dødelighedsbyrde i Europa skyldtes hemisfærisk ozon transporteret fra andre lande. Til sammenligning skyldtes kun en lille andel af dødeligheden ozonproduktion på nationalt niveau.

Ozon transporteret fra andre europæiske lande påvirker også dødeligheden betydeligt. Der er observeret et betydeligt bidrag fra ozonudledning fra marine kilder til dødeligheden i nogle kystregioner og små middelhavslande.

Undersøgelsen fremhæver behovet for grænseoverskridende vurdering af forureningskilder og tilhørende sundhedspåvirkninger for effektivt at håndtere luftforurening. Imidlertid er de fleste nuværende afbødende tiltag fokuseret på nationalt og regionalt niveau.

Den observerede indvirkning af marine emissioner på dødeligheden understreger behovet for områder med kvælstofemissionskontrol for at reducere emissionerne af kvælstofoxider, hvilket er blevet implementeret med succes i Nordsøen og Østersøen.

Nuværende prognoser tyder på, at global opvarmning kan øge ozonniveauet ved jordoverfladen. Udover at direkte udløse ozonproduktion kan global opvarmning også øge emissionerne af ozonforløbere, hvilket yderligere kan bidrage til de samlede ozonkoncentrationer i troposfærin. Afbødning af klimaændringer er derfor nødvendig for at forbedre luftkvaliteten og reducere sundhedspåvirkningen af luftforurening.

Samlet set fremhæver undersøgelsens resultater behovet for nationale eller koordinerede paneuropæiske handlinger og globale strategier for at reducere de dødbringende virkninger af ozoneksponering.