Sædvæske øger sandsynligheden for befrugtning

Der er fundet et protein i sædvæsken, der påvirker det kvindelige hormonsystem og øger sandsynligheden for undfangelse.

De fleste dyr har ægløsning i henhold til en intern tidsplan - menstruationscyklussen. Ægget modnes uanset hunnens seksuelle aktivitet. Det samme sker hos mennesker, og dette gør det muligt (i mangel af mere pålidelige præventionsmidler) at organisere sit eget sexliv på en sådan måde, at graviditet undgås.

Men hos nogle dyr (såsom kaniner og kameler) kan ægløsning fremskyndes ved seksuel kontakt. I lang tid troede man, at signalet her var fysisk stimulering af hunnens reproduktionskanal under parring. I 1985 blev der dog fremsat en hypotese om, at sædvæske i sig selv, uden fysisk stimulering, kan fremskynde ægmodningen. For et par år siden forsøgte forskere fra University of Saskatchewan (Canada) at bekræfte denne teori. De injicerede hanlig sædvæske i bagbenene på hun-lamaer, og lamaerne begyndte faktisk at have ægløsning.

Forskerne brugte derefter næsten syv år på at finde det nøglemolekyle i sæd, der var så effektivt til at justere hunnernes hormonelle systemer. De tog sædprøver fra lamaer (som, ligesom kameler, har ægløsning, når de har sex) og tyre (hvis hunner tilsyneladende har ægløsning uafhængigt af sådanne "eksterne faktorer"). Sædcellerne blev separeret, og den resterende væske blev fraktioneret ved hjælp af en række forskellige metoder, herunder filtrering, varme og enzymfordøjelse. Efter hvert forsøg blev den behandlede sæd (eller rettere sagt, det, der var tilbage af den) injiceret i hunnerne for at se, om nøglemolekylet var blevet ødelagt.

Som forskerne skriver i tidsskriftet PNAS, blev de mødt af et overraskende resultat: i stedet for et ukendt protein havde forskerne den velkendte nervevækstfaktor (NGF) i hænderne. Faktisk blev NGF opdaget i tyresæd tilbage i begyndelsen af 1980'erne. Men dengang vidste ingen, hvad de skulle stille op med denne mærkelige kendsgerning. Nu er det mere eller mindre klart, hvorfor sædvæske indeholder et protein, der er nødvendigt for neuronernes vitale aktivitet. Ifølge forskerne var de i stand til at detektere NGF i sædceller fra en bred vifte af arter: heste, kaniner, grise og endda mennesker. Desuden havde sædvæsken en interarteriel effekt: hingstesæd kunne fremskynde ægløsning hos lamaer, og lama-sæd kunne fremskynde ægløsning hos mus.

Hos nogle dyr (for eksempel køer, der har ægløsning i henhold til en intern cyklus) accelererede NGF ikke ægløsningen. Men i dette tilfælde påvirkede det dannelsen af æggestokke og stimulerede udviklingen og funktionen af det gule legeme - det vil sige, at det stadig påvirkede, omend indirekte, processerne i menstruationscyklussen.

Med andre ord kan sædvæske virkelig øge sandsynligheden for undfangelse på niveau med det kvindelige hormonsystem. Sandt nok skal nervevækstfaktoren for at opnå dette nå de højere dele af nervesystemet og interagere med hypofysen og hypothalamus, og forskerne har endnu ikke fundet ud af detaljerne i denne proces. Det mest spændende spørgsmål, som forskere vil beskæftige sig med i den nærmeste fremtid, er: hvordan er dette tilfældet med mennesker? Kan hyppig samleje omkonfigurere det kvindelige reproduktionssystem til undfangelse, og bør vi nu også vurdere kvaliteten af mandlig sæd ud fra en indikator som indholdet af dette "nerve"-protein?

[ 1 ], [ 2 ]