Forskere hævder, at 'tusindårsmennesket' snart vil dukke op

Forskere mener, at en person, der er bestemt til at leve i mere end 150 år, allerede er født. Derudover vil en "tusindårig mand" dukke op i den nærmeste fremtid.

Den første person, der lever til 150 år, er allerede født, ifølge gerontolog Aubrey de Grey. Endnu mere utroligt er det, at den første person, der lever til 1.000 år, vil blive født inden for de næste to årtier.

En førende videnskabsmand, der studerer fænomenet levetid, hævder, at læger i hans levetid vil have alle de nødvendige værktøjer til at "kurere" aldring. Dette vil blive gjort, mener han, ved at kurere alle sygdomme og forlænge livet på ubestemt tid. I øvrigt har læger for nylig rapporteret, at en eliksir af evigt liv er blevet opfundet. Den britiske specialist "ser" allerede en tid, hvor folk vil gå til lægen for at få "regelmæssig støtte" i form af genterapi, stamcelleterapi og stimulering af immunsystemet, samt en række andre avancerede medicinske teknologier. Dr. de Grey beskriver aldring som en livslang ophobning af forskellige typer molekylære og cellulære skader i hele kroppen.

Dr. De Grey beskriver aldringsprocessen som en livslang ophobning af forskellige typer molekylære og cellulære skader i hele kroppen og sammenligner en ældre persons krop med en brugt bil. "Ideen er at engagere folk i en forebyggende geriatrisk proces, hvor slidte celler repareres, før molekylære og cellulære skader overstiger et kritisk punkt og går ind i den patogene fase," forklarer forskeren.

Hvor meget længere menneskelivet kan forlænges, er stadig et spørgsmål om videnskabelig debat. Én ting er sikkert: Hvert år stiger den gennemsnitlige levealder med i gennemsnit tre måneder – sådan er statistikkerne. Ifølge eksperter kan antallet af mennesker, der fejrer deres 100-års jubilæum, overstige en million i 2030. Skeptikere advarer dog om, at dette tal kan blive alvorligt undermineret af fedmeepidemien, som i de senere år har spredt sig fra rige lande til udviklingslande.

Det skal bemærkes, at De Greys ideer mødte mange kritikere i det videnskabelige samfund. Nogle modstandere beskyldte endda SENS-forskerne for pseudovidenskab. Ingen af kritikerne var dog i stand til at bevise den nye gerontologiske teoris inkonsekvens, selvom det autoritative videnskabelige tidsskrift Technological Review udbød en belønning på 20.000 dollars for dette tilbage i 2005.

Mange mennesker bliver afskrækket af tanken om at leve i hundredvis af år, da alderdom traditionelt er forbundet med fysisk svaghed og forskellige lidelser. Den videnskabelige direktør for SENS siger dog, at en så trist tilværelse intet har at gøre med den fremtid, som hans forskergruppe tilbyder menneskeheden. "Det handler ikke om at forlænge livet for en alvorligt syg, døende organisme, men om at forhindre opståen og udviklingen af enhver sygdom forårsaget af aldring," forklarer De Grey.

Gerontologen opdeler celleskader forårsaget af aldring i syv grundlæggende kategorier, hvortil der udvikles passende metoder. Mens medicinen endnu ikke har udviklet "garantireparationsmetoder" for nogle kategorier, har den næsten nået målet for andre.

En sådan succesfuld metode er foryngelsesbehandling med stamceller. Kliniske forsøg, herunder på mennesker, har vist, at stamcelle-injektioner kan genoprette cellevæv, der har mistet sin evne til automatisk at forny sig selv. Denne metode, der med succes bruges til at behandle mennesker med rygmarvsskader, har en god chance for at vise sig at være nyttig til at genoprette hjerne og hjerte, der er beskadiget af sygdom. Dette er især vigtigt, hvis vi husker, at hjerte-kar-sygdomme i øjeblikket er de primære "aldersrelaterede dræbere".

Dr. De Grey tør ikke komme med præcise forudsigelser om, hvor længe folk vil kunne leve i fremtiden, og hvor hurtigt denne fremtid vil komme. Men hver opdagelse inden for lægevidenskaben bringer os tættere på en ny æra, er videnskabsmanden sikker på. Ifølge hans estimater vil den første person, der er i stand til at leve i tusind år, blive født inden for 20 år efter fødslen af et individ, der er i stand til at krydse 150-årsmærket. Og når den tid kommer, vil den mest almindelige dødsårsag ikke længere være sygdom og alderdom, men ulykker, som medicinen desværre er magtesløs over for.

"Jeg kalder det accelerationen af kapløbet om levetid - hvor vi tilegner os flere og flere terapeutiske værktøjer til at helbrede sygdomme meget hurtigere, end det tager at ældes," siger De Grey. "På denne måde køber vi os selv nok tid til at udvikle endnu mere avancerede terapier. Der kan ikke være nogen grænse for livet begrænset af fødselsdatoen. Hele pointen er at sørge for vedligeholdelse på ubestemt tid."

Den officielt registrerede verdensrekord for forventet levealder er 122 år. Hvad angår fremtiden, hvor Jordens befolkning udelukkende består af langlever, tegner mange eksperter et langt fra rosenrødt billede. Hvis videnskaben opnår en kraftig stigning i forventet levealder, kan det føre til alvorlige sociale forandringer, ifølge eksperter fra Institute for Healthy Ageing ved University College London. Jordens befolkning vil hovedsageligt bestå af ældre mennesker, antallet vil vokse, kløften mellem rig og fattig vil stige, og folk vil være nødt til kunstigt at kontrollere fødselsraten og i stigende grad ty til eutanasi.