Forskere: Jo ældre faderen er, jo længere lever børnene

Mænd, der udsætter at få børn i lang tid, har nu et overbevisende argument for en sådan udsættelse: Amerikanske forskere er kommet til den konklusion, at jo ældre barnets far er, desto større er barnets chancer for at leve et langt liv.

Sen faderskab medfører fordele for afkommets overlevelse: Børn og børnebørn af modne mænd synes at være "genetisk programmeret" til at leve længere, ifølge resultaterne af en undersøgelse foretaget af et hold forskere fra USA.

Resultaterne af arbejdet blev offentliggjort i det seneste nummer af det førende amerikanske videnskabelige tidsskrift Proceedings of the National Academy of Sciences.

Det er dog uklart, om disse fordele vil blive opvejet af andre problemer forbundet med sen reproduktion.

Korte telomerer - kort levetid

Forskere har i et stykke tid vidst, at der er en sammenhæng mellem levetid og størrelsen af strukturer kaldet telomerer, som findes i enderne af kromosomer. Telomerer lagrer genetisk information - DNA. Generelt betyder kortere telomerer et kortere liv.

Telomerer tjener til at beskytte kromosomer mod skader. I de fleste celler bliver de kortere med alderen, indtil cellerne til sidst mister deres evne til at reproducere sig.

Men som forskere har opdaget, bliver sædcellernes telomerer længere med alderen.

Og fordi mænd giver deres DNA videre til deres børn gennem sædceller, kan disse lange telomerer arves af den næste generation.

Dr. Dan Eisenberg og kolleger fra Institut for Antropologi ved Northwestern University i Illinois studerede, hvordan telomerer gives videre gennem generationer hos en gruppe unge mennesker, der bor i Filippinerne.

Det viste sig, at telomerer målt i forsøgspersonernes blodprøver var længere, jo ældre deres fædre var, da børnene blev født.

Telomerforlængelsen var endnu større, hvis barnets farfar også blev far i en senere alder.

Fordel eller skade?

Det er kendt, at sent faderskab øger risikoen for for tidlig fødsel, men på trods af dette mener forfatterne af undersøgelsen, at det på lang sigt medfører fordele for afkommets helbred.

Forskere mener, at det at arve længere telomerer vil være særligt gavnligt for væv og biologiske funktioner, der involverer hurtig cellevækst og fornyelse, såsom immunsystemet, fordøjelseskanalen og huden.

Og dette kan have en betydelig effekt på befolkningens helbred som helhed, siger professor Thomas von Zglinicki, ekspert i cellulær aldring ved Newcastle University: "Jo længere fædrenes forfædre venter med at få børn, jo længere tid har telomererne givet videre til deres afkom. Dette har potentiale til at øge den gennemsnitlige levetid for en befolkning, da medlemmerne lever længere for at reproducere sig senere i livet."

Professoren sagde, at der er behov for mere forskning: "Meget få studier, der forbinder telomerlængde med sundhed i voksenalderen, undersøger effekten, om nogen, af forældrenes alder. Det er stadig ikke helt klart, hvad der har den største indflydelse på aldersrelaterede sygdomme og dødelighed - forældrenes telomerlængde ved undfangelsen (fødslen) eller hastigheden af telomerforkortelse med alderen."

Von Zglinicki påpeger, at forfatterne af undersøgelsen ikke har set på den første generations afkoms helbred. Ifølge ham er det muligt, at fordelene forbundet med at modtage længere telomerer fra en ældre far vil blive reduceret til ingenting eller endda helt overstreget på grund af problemer med højere niveauer af generel DNA-skade og sædmutationer.

[ 1 ]