Forskere har udviklet en vaccine mod heroinafhængighed

For at lære immunsystemet at reagere ikke kun på heroin, men også på dets derivater, har forskere udviklet en "dynamisk vaccine", der gennemgår de samme transformationer i kroppen som ægte heroin, og gradvist lærer immunsystemet at genkende produkterne fra heroinmetabolismen.

Blandt de tilgange, som forskere har foreslået til at bekæmpe heroinafhængighed, er ideen om et antiheroinserum, der involverer kroppens immunsystem, der angriber det farlige stof.

Men vanskeligheden er, at heroin hurtigt omdannes til 6-acetylmorfin og morfin i kroppen, som let passerer gennem blod-hjerne-barrieren og når opiatreceptorerne i hjernen. Derfor skal immunsystemet samtidig fange ikke ét skadedyr, men flere på én gang.

Forskere fra Scripps Institute (USA) har fundet en måde at lære immunsystemet at genkende flere heroinderivater på én gang. Først syntetiserede forskerne et heroinlignende haptenmolekyle. Dette er et "dummy"-molekyle, der kan bruges til at "træne" immunsystemet til en reel fjende. Men det er for lille til at blive genkendt af immunsystemet, så det kræver et stort makromolekyle at "præsentere" det. I dette tilfælde fastgjorde forskerne hæmocyanin fra havmollusken fissurella til hapten-"dummyen", hvorved immunsystemet var i stand til at skabe specifikke antistoffer.

Tricket var, at det heroin-imiterende stof langsomt gennemgik de samme ændringer i kroppen som rigtig heroin, hvilket betyder, at det gradvist eksponerede immunsystemet for alle morfinderivaterne af heroin. Og det vedhæftede protein forstyrrede ikke dette. Forskerne kaldte det en "dynamisk heroinvaccine" og injicerede den i rotter for at teste dens effektivitet.

Som reaktion på introduktionen af den "dynamiske vaccine" begyndte dyrenes kroppe at syntetisere antistoffer mod hele sættet af heroinderivater. Desuden var vaccinen i stand til at undertrykke rotternes trang til heroin: kun tre ud af syv dyr fortsatte med at trykke på håndtaget for at få det ønskede lægemiddel. Samtidig reducerede en vaccine, der kun var fremstillet mod morfin og ikke førte til en ændring i målstoffet, ikke dyrenes trang til heroin.

Den dynamiske vaccine virkede kun med heroinderivater og påvirkede ikke følsomheden over for andre stoffer, der også interagerer med opioidreceptorer og bruges i rehabilitering af stofmisbrugere (såsom naloxon eller metadon). Forskerne konkluderer derfor, at den vaccine, de har skabt, kan bruges sammen med andre typer antimedicinsk behandling.

[ 1 ], [ 2 ]