Er der udsigt til en langtidsvirkende influenzavaccine?

Udvikling af en langtidsvirkende influenzavaccine kan være yderst gavnlig for folkesundheden, og forskningen bevæger sig tættere på at nå dette mål.

En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science Translational Medicine viste, at det at skabe en vaccine, der yderligere målretter en region af hæmagglutinin (HA) glykoproteinet, der er mindre tilbøjelig til mutation, kunne være en vej til at skabe langsigtede influenzavaccinationsmuligheder.

Forskerne testede deres vaccine på mus og fritter og fandt ud af, at den gav bedre beskyttelse end traditionel vaccination. Selvom der er behov for mere forskning, peger denne succesfulde test vejen frem for udviklingen af en langtidsvirkende influenzavaccine.

Problemer med at udvikle effektive influenzavacciner

Influenza er en almindelig infektion, der rammer milliarder af mennesker hvert år. Verdenssundhedsorganisationen anslår også, at influenza forårsager 3 til 5 millioner tilfælde af alvorlig sygdom og 290.000 til 650.000 dødsfald forårsaget af luftvejsinfektioner hvert år. Nogle mennesker har større risiko for alvorlig sygdom eller komplikationer fra influenza, herunder børn under fem år og ældre voksne.

Influenzavirus forårsager influenza, og disse vira ændrer sig. Den nuværende strategi til beskyttelse mod influenza er at bruge årlige influenzavacciner. Eksperter udvikler disse vacciner baseret på, hvilke influenzavirus de mener vil være mest almindelige i influenzasæsonen.

Ændringer i influenzavirus, især i overfladeproteiner såsom hæmagglutinin (HA), repræsenterer en af udfordringerne ved at skabe en langtidsvirkende vaccine.

Dr. Yoshua Quinonez, en certificeret internist ved Manhattan Medical Offices, bemærkede følgende:

"Udfordringerne med influenzavacciner omfatter behovet for at opdatere dem hvert år, fordi virussen ændrer sig, visse dele af virussen, der gør vaccinen mindre effektiv, og manglende evne til at beskytte mod alle typer influenzavirus. Det er også vanskeligt at sikre, at alle kan få vaccinen. Men at få en influenzavaccination kan hjælpe med at reducere antallet af syge, beskytte dem, der ikke kan blive vaccineret, og måske vil der en dag være en vaccine, der er effektiv mod alle typer influenza. At styrke dit immunsystems reaktion på influenzavaccinen kan også hjælpe med at beskytte mod flere typer influenzavirus."

Er det muligt at skabe en langtidsvirkende universel influenzavaccine?

Forskerne i den aktuelle undersøgelse bemærker, at årlige influenzavacciner hjælper med at skabe antistoffer, der er målrettet mod specifikke områder af HA-hovedet. Denne region er dog ofte udsat for hyppige mutationer.

Så hvis de kunne finde en måde at målrette et område af HA, der varierer mindre, som f.eks. stilken, kunne de muligvis skabe en vaccine, der kan beskytte mod mange influenzastammer. Men selvom dette er blevet forsøgt før, har det ikke været effektivt til at generere en stærk respons i hovedregionen.

Så forskerne ønskede at skabe en vaccine, der kunne producere antistoffer rettet mod hovedet og stilken for at give langvarig immunitet mod flere influenzastammer. De skabte i sidste ende en vaccine baseret på en HA-antigenblanding. Denne vaccine indeholdt en blanding af HA-proteiner med en bevaret stilk og forskellige mutationer i den centrale hovedregion.

Forskerne i dette studie testede vaccinens effektivitet hos mus og fritter. De sammenlignede responsen med traditionelle vaccinemetoder.

De fandt ud af, at deres vaccine fremkaldte et bedre antistofrespons end en kontrolvaccine. Vaccinen gav endda beskyttelse, når mus blev udsat for dødelige doser af virussen. Den gav også beskyttelse mod flere stammer af H1-virus.

Denne nyudviklede vaccine syntes imidlertid at være mest effektiv efter at have modtaget en initial dosis og en boosterdosis i stedet for en enkelt dosis.

Dr. Linda Yancey, specialist i infektionssygdomme ved Memorial Hermann Health System i Houston, kommenterede på undersøgelsens resultater:

"Dette er et vigtigt skridt i retning af en universel influenzavaccine. Udviklingen af en sådan vaccine har været et mål for forskere i mange år. Det har vist sig at være udfordrende, så det er opmuntrende at se solide fremskridt. Forskere arbejder stadig på at udvikle byggestenene til vaccinen. Vi vil sandsynligvis ikke se ændringer i klinisk praksis baseret på dette i flere år. Men hvert skridt i den rigtige retning bringer os tættere på en universel vaccine."

Studiets begrænsninger og videre forskning

Denne undersøgelse har begrænsninger, primært fordi dyreforsøg er anderledes end forsøg på mennesker. Dyrene havde heller ikke tidligere influenzavaccinationer eller været udsat for influenza, hvilket kunne have påvirket de observerede resultater. Forskerne bemærker, at de fleste mennesker har en vis grad af tidligere immunitet over for influenza, hvilket kan minimere eller påvirke responsen på denne type vaccine. Undersøgelsen så også kun på én H1 HA, så det er uklart, hvordan tilgangen ville påvirke andre HA'er. Derudover var ikke alle dyreforsøg blindede.

Forskerne anerkender også, at der er behov for yderligere forskning for bedre at forstå de underliggende mekanismer og bekræfte årsagerne til den observerede respons. De anerkender, at "beskyttelse mod infektion ikke altid korrelerer med en reduktion i klassiske antigenresponser."

Selv hvis denne potentielle vaccine udvikles, bliver eksperter, offentlige myndigheder og sundhedspersonale nødt til at tage fat på problemer med distribution og accept. Dr. David Cutler, en certificeret familielæge ved St. John's Medical Center i Santa Monica, Californien, bemærkede:

"Selvom sikkerhed og effektivitet er de primære bekymringer, er vaccineaccept også et vigtigt spørgsmål. I øjeblikket modtager kun omkring 50% af voksne influenzavaccinen. Enhver forbedring i effektiviteten kan blive opvejet af modvilje mod at modtage en ny vaccine. Det er vores sundhedsmyndigheders opgave at overbevise folk om, at fordelene ved godkendte vacciner langt opvejer deres risici. Så selvom forskere kan udvikle nye, forbedrede vacciner, realiseres fordelene for samfundet muligvis ikke, medmindre vaccinerne administreres."

Undersøgelsen øger dog potentialet for at udvikle en langtidsvirkende influenzavaccine. Dette kan gøre det lettere at maksimere vaccinens effekt og i sidste ende minimere de skadelige helbredseffekter af influenza.

Quinonez udtrykte håb om resultaterne og bemærkede følgende:

"En ny influenzavaccine kan virke bedre end ældre. Hvis den virker lige så godt på mennesker som på dyr, kan det betyde, at færre mennesker får influenza hvert år. Det kan også føre til en vaccine, der virker mod alle typer influenza, hvilket ville være et stort skridt fremad i retning af at holde folk sunde."