Er der en langtidsholdbar influenzavaccine på vej?

At udvikle en langsigtet influenzavaccine kan være yderst gavnlig for folkesundheden, og forskningen rykker tættere på at nå dette mål.

En undersøgelse offentliggjort i Science Translational Medicine fandt ud af, at det kan være et problem at skabe en vaccine, der desuden retter sig mod en region af hæmagglutinin (HA) glycoproteinet, der er mindre modtagelig for mutationer. Måde at skabe langsigtede influenzavaccinationsmuligheder.

Forskerne testede deres vaccine på mus og fritter og fandt ud af, at den gav bedre beskyttelse end traditionel vaccination. Selvom der er behov for mere forskning, viser denne vellykkede test retningen for den fremtidige udvikling af en langsigtet influenzavaccine.

Problemer med at udvikle effektive influenzavacciner

Influenza er en almindelig infektion, der rammer milliarder af mennesker hvert år. Verdenssundhedsorganisationen anslår også, at influenza forårsager 3 til 5 millioner tilfælde af alvorlig sygdom og 290.000 til 650.000 luftvejsdødsfald årligt. Nogle mennesker er mere udsatte for alvorlig sygdom eller komplikationer fra influenza, herunder børn under fem år og ældre voksne.

Influenzavirus forårsager influenza, og disse vira ændrer sig. Den nuværende strategi for at beskytte mod influenza er at bruge årlige influenzavacciner. Eksperter skaber disse vacciner baseret på, hvilke influenzavirus, de tror vil være mest almindelige i influenzasæsonen.

Ændringer i influenzavirus, især i overfladeproteiner såsom hæmagglutinin (HA), udgør en af udfordringerne ved at skabe en langtidsvaccine.

Læge Yoshua Quinonez, en bestyrelsescertificeret internist ved Manhattan Medical Offices, bemærkede følgende:

"Udfordringer med influenzavacciner omfatter behovet for at opdatere dem hvert år, fordi virussen ændrer sig, visse dele af virussen, der gør vaccinen mindre effektiv, og manglende evne til at beskytte mod alle typer influenzavirus. Det er også svært at sikre, at alle kan få vaccinen. Men at få en influenzaindsprøjtning kan hjælpe med at reducere antallet af mennesker, der bliver syge, beskytte dem, der ikke kan få et skud, og måske en dag få en vaccine, der er effektiv mod alle typer influenza. At booste dit immunsystems respons på influenza-sprøjten kan også hjælpe med at beskytte mod flere typer influenzavirus."

Er det muligt at skabe en langsigtet universel vaccine mod influenza?

Forskere i den aktuelle undersøgelse bemærker, at årlige influenzavacciner hjælper med at skabe antistoffer, der retter sig mod specifikke områder af HA-hovedet. Denne region er dog ofte genstand for hyppige mutationer.

Så hvis de kunne finde en måde at målrette mod et område af HA, der ændrer sig mindre, såsom stilken, kunne de skabe en vaccine, der kunne beskytte mod mange influenzastammer. Men selvom dette er blevet prøvet før, har det ikke været effektivt til at frembringe en stærk respons i glansregionen.

Så forskerne ønskede at skabe en vaccine, der kunne producere antistoffer rettet mod hovedet og stilken for at tilbyde langsigtet immunitet mod flere influenzastammer. De skabte i sidste ende en vaccine baseret på HA-antigenblandingen. Denne vaccine indeholdt en blanding af HA-proteiner med en konserveret stilk og forskellige mutationer i hovedregionen.

Forskerne i denne undersøgelse testede vaccinens effektivitet hos mus og fritter. De sammenlignede responsen med traditionelle vaccinemetoder.

De fandt ud af, at deres vaccine fremkaldte et bedre antistofrespons end en kontrolvaccine. Vaccinen gav endda beskyttelse, når mus blev udsat for dødelige doser af virussen. Den tilbød også beskyttelse mod flere stammer af H1-virussen.

Denne nyudviklede vaccine var dog mest effektiv efter at have modtaget en startdosis og en boosterdosis i stedet for en enkelt dosis.

Medicinsk direktør Linda Yancey, en specialist i infektionssygdomme ved Memorial Hermann Health System i Houston, kommenterede undersøgelsesresultaterne:

"Dette er et vigtigt skridt hen imod en universel influenzavaccine. At udvikle en sådan vaccine har været et mål for forskere i mange år. Det har vist sig at være udfordrende, så det er opmuntrende at se solide fremskridt i denne retning. På nuværende tidspunkt arbejder forskere stadig på at udvikle byggestenene i vaccinen. Vi vil sandsynligvis ikke se ændringer i klinisk praksis baseret på dette i flere år. Men hvert skridt i den rigtige retning bringer os tættere på en universel vaccine.”

Studiebegrænsninger og fortsat forskning

Denne undersøgelse har begrænsninger, primært fordi dyreforsøg adskiller sig fra forsøg på mennesker. Dyrene havde heller ingen tidligere influenzavaccinationer eller eksponering for influenza, hvilket kunne have påvirket de observerede resultater. Forskerne bemærker, at de fleste mennesker har en vis grad af tidligere immunitet over for influenza, hvilket kan minimere eller påvirke responsen på denne type vaccine. Undersøgelsen så også kun på én H1 HA, så det er uklart, hvordan tilgangen ville påvirke andre HA'er. Derudover var ikke alle dyreforsøg blændet.

Forskerne anerkender også, at yderligere undersøgelse er nødvendig for bedre at forstå de underliggende mekanismer og bekræfte årsagerne til den observerede reaktion. De anerkender, at "beskyttelse mod infektion muligvis ikke altid korrelerer med en reduktion i klassiske antigenresponser."

Selv hvis denne potentielle vaccine udvikles, vil eksperter, offentlige myndigheder og medicinske fagfolk være nødt til at tage fat på spørgsmål om distribution og accept. Dr. David Cutler, en bestyrelsescertificeret familielæge ved St. John's Medical Center i Santa Monica, Californien, bemærkede følgende:

“Selvom sikkerhed og effektivitet er de største bekymringer, er vaccineaccept også et vigtigt spørgsmål. I øjeblikket modtager kun omkring 50 % af voksne influenzavaccinen. Enhver forbedring af effektiviteten kan opvejes af modvilje mod at modtage den nye vaccine. Det er vores offentlige sundhedsmyndigheders opgave at overbevise folk om, at fordelene ved godkendte vacciner langt opvejer deres risici. Så selvom forskerne kan udvikle nye, forbedrede vacciner, kan fordelene for samfundet måske ikke realiseres, hvis vaccinerne ikke administreres."

Men undersøgelsen øger potentialet for at udvikle en langsigtet influenzavaccine. Dette kan gøre det nemmere at maksimere vaccinens virkning og i sidste ende minimere de sundhedsskadelige virkninger af influenza.

Kinonez udtrykte håb for resultaterne og bemærkede følgende:

“Den nye influenzavaccine virker muligvis bedre end de ældre. Hvis det virker på mennesker så godt som det gør hos dyr, kan det betyde, at færre mennesker får influenza hvert år. Det kunne også føre til en vaccine, der ville være effektiv mod alle typer influenza, hvilket ville være et stort skridt fremad for at holde folk sunde."