Der er udviklet en universel RNA-vaccine, som er effektiv mod enhver virusstamme

Forskere ved University of California, Riverside har afsløret en ny RNA-baseret vaccinationsstrategi, der er effektiv mod alle virusstammer og er sikker selv for spædbørn og immunkompromitterede mennesker.

Hvert år forsøger forskere at forudsige, hvilke fire influenza-stammer, der vil dominere den kommende sæson. Og hvert år modtager folk en opdateret vaccine i håb om, at forskerne har identificeret stammerne korrekt.

Den samme situation sker med COVID-19-vacciner, som er ved at blive tilpasset til at bekæmpe de mest almindelige virusstammer, der cirkulerer i USA.

Denne nye strategi kunne eliminere behovet for at skabe forskellige vacciner, fordi den retter sig mod en del af virusets genom, der er fælles for alle stammer. Vaccinen, dens virkningsmekanisme og demonstrationen af dens effektivitet hos mus er beskrevet i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Det, jeg vil understrege ved denne vaccinationsstrategi, er dens alsidighed," sagde UCR-virolog og forfatter til avisen Zhong Hai. "Det gælder for mange vira, er effektivt mod enhver af deres varianter og er sikkert for en lang række mennesker. Dette kunne være den universelle vaccine, vi har ledt efter."

Vacciner indeholder normalt enten en død eller en modificeret levende version af virussen. Immunsystemet genkender virusproteinet og udløser et immunrespons, der producerer T-celler, der angriber virussen og forhindrer den i at sprede sig. "Memory" B-celler produceres også, som træner immunsystemet til at forsvare sig mod fremtidige angreb.

Den nye vaccine bruger også en levende, modificeret version af virussen, men er ikke afhængig af det traditionelle immunrespons eller aktive immunproteiner. Dette gør det sikkert for spædbørn med uudviklet immunsystem og mennesker med svækket immunsystem. I stedet er vaccinen afhængig af små RNA-molekyler til at undertrykke virussen.

“Værten – mennesket, musen eller et hvilket som helst andet væsen – som reaktion på en virusinfektion producerer små interfererende RNA'er (siRNA'er). Disse RNA'er undertrykker virussen," forklarede Showei Ding, professor i mikrobiologi ved UCR og hovedforfatter af papiret. p>

Virus forårsager sygdom, fordi de producerer proteiner, der blokerer værtens RNAi-respons. "Hvis vi skaber en mutant virus, der ikke kan producere et protein, der undertrykker vores RNAi-respons, kan vi svække virussen. Den kan replikere til et vist niveau, men taber så kampen mod værtens RNAi-respons," tilføjede Ding. "Denne svækkede virus kan bruges som en vaccine til at booste vores RNAi-immunrespons."

Da forskerne testede denne strategi på musen Nodamura-virus, brugte forskerne mutante mus, der manglede T- og B-celler. Én injektion af vaccinen beskyttede mus mod en dødelig dosis af det umodificerede virus i mindst 90 dage. Forskning viser, at ni dage i en muss liv svarer nogenlunde til et menneskeår.

Der er få vacciner, der er egnede til spædbørn under seks måneder. Men selv nyfødte mus producerer små RNAi-molekyler, hvilket forklarer, hvorfor vaccinen beskyttede dem. University of California, Riverside har allerede fået et amerikansk patent på denne RNAi-vaccineteknologi.

I 2013 offentliggjorde den samme forskergruppe et papir, der viser, at influenzainfektioner også får os til at producere RNAi-molekyler. "Så vores næste skridt er at bruge det samme koncept til at skabe en influenzavaccine til at beskytte babyer. Hvis vi har succes, vil de ikke længere være afhængige af deres mødres antistoffer," sagde Ding.

Det er sandsynligt, at deres influenzavaccine vil blive leveret i sprayform, da mange mennesker ikke kan lide nåle. "Luftvejsinfektioner spredes gennem næsen, så en spray kan være et mere bekvemt leveringssystem," bemærkede High.

Derudover siger forskerne, at det er usandsynligt, at virussen ville være i stand til at mutere for at undgå denne vaccinationsstrategi. "Virus kan mutere i områder, der ikke er målrettet af traditionelle vacciner. Vi målretter dog hele deres genom med tusindvis af små RNA'er. De vil ikke være i stand til at undslippe dette," sagde High.

I sidste ende mener forskerne, at de kan klippe og indsætte denne strategi for at skabe en universel vaccine til et vilkårligt antal vira.

"Der er flere kendte menneskelige patogener: dengue, SARS, COVID. De har alle lignende virale funktioner," sagde Ding. "Denne strategi bør kunne anvendes på disse vira på grund af den nemme overførsel af viden."