Er der en grænse for viljestyrke?

Nogle gange lægger vi slet ikke mærke til, hvordan vi begrænser og holder os selv tilbage, afviser endnu et stykke kage, går forbi butiksvinduer og gør os klar til arbejde i stedet for at ligge på sofaen og se fjernsyn.

Selvkontrol hjælper os med at opretholde en sund livsstil og gøre ting, der er gode for os. Men hvad er selvkontrol egentlig? Hvordan fungerer det?

I tidsskriftet Perspectives on Psychological Science argumenterer forskerne Michael Inzlicht fra University of Toronto og Brandon Schmeichel fra University of Texas for, at den fremherskende model for selvkontrol ikke er så klar og præcis som tidligere antaget.

Selvkontrol repræsenterer højst sandsynligt motivation og koncentration.

Ifølge en model foreslået af forskeren Roy Baumeister og hans kolleger reducerer selvkontrol, der kræver indsats, det allerede begrænsede potentiale af viljestyrke. For eksempel, ifølge forskernes resultater, vil en person, der har afvist et andet stykke kage, ikke længere have selvkontrollen til at afvise at handle eller til at overvinde sig selv på andre måder.

Forskning har vist, at folk, der håndterer deres følelser (for eksempel tvinger sig selv til at spise en grøntsag i stedet for chokolade), giver hurtigere op, når de står over for en gåde.

Ifølge forfatterne af den nye undersøgelse stemmer disse resultater imidlertid ikke overens med de opnåede resultater, som ikke understøtter ideen om udtømmelige selvkontrolressourcer.

Stimuli, opgaver som en person sætter for sig selv, vanskeligheder, personlige meninger om viljestyrke og humørsvingninger - alt dette påvirker vores evne til at kontrollere os selv.

For at forene og organisere disse data og for at forstå den mekanisme, der ligger til grund for selvkontrol, har forskere foreslået en alternativ model, der beskriver selvkontrol som en proces, der involverer motivation og opmærksomhed.

"Selvkontrol er hårdt arbejde, der involverer tænkning, opmærksomhed og årvågenhed," siger forfatterne. "Hvis vi udøver viljestyrke og modstår endnu et stykke kage, kan vi retfærdiggøre os selv senere, når vi bukker under for fristelsen. Det er omtrent sådan, den selvkontrolmekanisme, der blev foreslået tidligere, ser ud. Men det er ikke nødvendigvis sandt; vi retfærdiggør vores svaghed på et mentalt niveau og slukker for selvkontrol. Samtidig skifter vores opmærksomhed, og vi bemærker ikke de signaler, der er nødvendige for at "tænde" selvkontrol (kage = ubrugelige kalorier). Vores opmærksomhed er fokuseret andetsteds – kage = nydelse – på de signaler, der lover en belønning for at spise et stykke."

Ideen om, at selvkontrol er en begrænset ressource, har berettigelse, men der er mange andre alternative teorier, der også giver mening.

At identificere de mekanismer, der driver os til at udøve selvkontrol og viljestyrke, kan hjælpe os med at forstå adfærd, der er forbundet med en bred vifte af problemer, såsom fedme, impulsiv adfærd, ludomani og endda stofmisbrug. Forfatterne af undersøgelsen håber, at denne viden i sidste ende kan informere udviklingen af effektive metoder til at forbedre selvkontrol.

[ 1 ]